秘书课长站在门口，姿势端正。

「上午已有两通，都是问候。」

内田点了一下头。

「都是谁？」

「第一通是北浜的青木先生，第二通是堺筋的松原先生。」

两个名字，两个方向。

北浜是大阪的证券街，堺筋是通往船场的主干道。一个代表金融口，一个代表制造业口。

「问候」的内容，秘书课长没有转述，因为不需要。

北浜的杉木说的大概是「最近辛苦了」，堺筋的松原说的大概也是「最近辛苦了」。

但「辛苦」这两个字，已经说明了它的弦外之音。

内田明白。

这是在提醒他：有人在看。

上个月二十六日那场在东京的私宴，他去了。修一倒的酒他喝了。席间关于美元信用证的话他也听了。

那些事，大阪没有人知道。

可关西是一张很小的网。人会走动，消息会流动。

即便没有人知道私宴的具体内容，光是「内田去了一趟东京」这件事本身，就已经足够让某些人竖起耳朵。

他拿起桌上的电话，又放下了。

原本今天下午，他准备让秘书课拨个电话到西园寺商事大阪办公室，确认信用证转签的流程细节。

现在不打了。

倒也不是他因为这种暗示就改了主意，但「今天」这个时间点太扎眼了。

文章上午刚出来，下午他就打电话过去——哪怕只是一个事务性的确认，传到浦上那里，也会被读成回应。

等一等，再等几天。

他把文件夹推到桌面右侧，压在一叠月报下面。

……

住友电工，本社。

川口平治的反应比内田直接得多。

他在车间巡视的间隙看完了文章——秘书在休息室门口递给他的，他站着看完，只用了四分钟。

「银行把钱烧了，倒要我们这些做线缆的守节。」

这句话他是对着生产课长说的。声音不大，但语气里的嘲弄意味很明显。

可他回到办公室之后，做的第一件事是打开抽屉，把三天前准备好的一份资料夹——里面是住友电工东南亚业务的结算明细，原本打算这周送到西园寺商事大阪办公室请他们协助核对——拿出来，看了看，又放了回去。

抽屉推到一半时停住了。

他想了想，没有锁上。

也没有拿出来。

就那么半开半合地搁着。

……

住友轻金属工业株式会社。

桥本达也的电话是在家里接到的。

星期六，他没去公司。上午十点出头，电话响了。来电显示是尼崎——他岳父家的区号。

接起来的是岳母。

但说话的是岳父。

「桥本君，最近外面都在说住友的人太急了。」

就这一句。

然后岳母又接过电话，聊了几句天气和孩子的事，挂了。

桥本坐在客厅里，握着已经没有声音的听筒。

暖气开着，玄关鞋柜上放着女儿的小书包，阳台上晾着孩子的衣服。

外面都在说——

谁在说？在哪里说？说了什么？

桥本在住友系的四位来东京赴宴的代表里资历最浅，头衔也最轻——他只是一个常务。

轻金属在集团里的地位本就边缘，存在感一直靠着白水会的庇荫。

如果被贴上「卖掉关西信用」的标签，别说白水会了，连商工会的年会他都抬不起头。

他把听筒放回座机。

然后坐了很久。

他想起那天在东京的私宴上，修一给他添酒时说的一句话：

「桥本先生不必勉强，只是来喝杯酒而已。」

语气很柔和，像是在说实话。

可正因为那句话太柔和了，桥本才觉得害怕。

因为修一的意思很清楚——你现在退出也来得及，但你已经坐到了这张桌子上。

他站起来，把客厅桌上的报纸翻到经济版，找了半天也没找到相关的文章。

他不订《关西财经旬报》。

但岳父显然看到了。