晚秋的光线从障子纸筛进来，照在她的侧脸上。

「父亲大人，住友系的社长们平均年龄六十二岁。」

「他们愿意在一个十七岁女孩面前敞开心扉吗？」

修一沉默了两秒。

「而且——」皋月将茶杯放回托碟，杯底与瓷碟碰出极轻的一声。「今晚的主题是'信用保护'。信用这种东西，靠的是资历丶人脉和体面。」

她看着修一。

「这三样，父亲大人全都有。」

修一垂下眼。手指在膝头微微收紧，又松开。

「……只有一件事。」他的声音低了半分。「住友家是旧交，芳夫的父亲和你祖父在战后互相帮衬过。」

「我不想让人觉得西园寺是在趁火打劫。」

皋月没有立刻回答。

庭院里传来园丁修剪松枝的声响——剪刀咔嚓一声，很乾脆，随即是细枝落地的簌簌。

「所以今晚只有父亲大人适合说话。」

她站起身来，将座次图留在桌面上。

「我去看看厨房的准备。」

……

傍晚六点四十五分。

主宅的料亭别室。

这间和室平日极少使用。

六叠的空间，紫檀的床柱，壁龛里挂着一幅圆山应举的白梅图——是曾祖父从京都公卿手中购入的旧物，绢本设色，落款的墨迹已经褪成了淡茶色。（「绢本设色」是指在丝织品（绢）上进行敷彩作画，不是错字）

修一站在壁龛前，整了整袖口。

今晚他穿的是和服。

深灰色无地纹付，丝质羽织上绣着极浅的西园寺家纹——仔细看才能辨认的三巴纹，含蓄得几乎要融进布料里。

这是他自己的判断。

西装意味着「商谈」。和服意味着「叙旧」。

一字之差，对方坐下来时肩膀的松弛程度完全不同。