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一九九〇年十月二十六日。星期五。

下午四点。

西园寺主宅的和室里，修一跪坐在桌前，面前摊着五份请柬的回执。

每一份都由对方秘书室以毛笔写就，措辞恭谨，用词讲究。

「谨奉回函，恭候拜趋」——这种文体在昭和后期的财界已经很少见了。只有真正的旧家门阀之间，还维持着这层纸面上的古风。

修一的指尖在第四张回执上停了一下。

住友轻金属工业。社长没来，派的是常务取缔役。

他将五张回执按座次排列，然后抬头看向坐在侧面矮桌旁的皋月。

皋月正端着那只韦奇伍德的杯子，目光落在桌面上的座次图上。

她今天穿着一件藏青色的和服，发髻松松地绾着，看起来只是在陪父亲处理家务的大小姐。

「住友轻金属的社长没来，只派了常务。」修一说。

「意料之中。」皋月放下茶杯。「轻金属是白水会理事企业里最小的一家。社长本人来了，就等于公开站队。

「派常务，既不失礼，又留了退路。」

「那座次怎么安排？」

「常务坐末席就好。让他看，让他听。回去之后自然会把今晚的内容一字不差地转述给社长。」

修一点了点头，将第四份回执搁在最下面。

他重新审视了一遍名单。

住友金属，住友化学，住友电工，住友轻金属。

四家制造业企业。四位不同身份的代表。

「皋月。」

「嗯？」

修一的手从回执上收回来，搁在膝头。

「今晚……你不出面？」

「不出面。」

「为什么？」

皋月微微偏了一下头。