「对于东京人来说，『北海道』这三个字本身就代表着一种对纯净自然的信仰。只要多花几十日元，就能买到这种信仰，买到这种『刚挤出来的新鲜感』，他们会觉得物超所值。或者说，我们会让他们觉得物超所值。」
「这就是所谓的……高性价比的奢侈？」
「正解。」
皋月打了个响指。
「走吧，去后区。那里有我为未来的『北国屋』准备的秘密武器。」
穿过挤奶车间，空气中的味道变了。如果说前区是发酵的乳糖味，那麽后区就是一股更为浓重的丶混合着雄性荷尔蒙的燥热气息。
这里是肉牛区。
栏杆里关着一群群强壮的肉牛。
但它们长得很奇怪。
它们不是那种纯黑色的高贵和牛，也不是黑白花的奶牛。它们有着黑色的毛皮，脸上却带着白色的斑块，或者身上有着杂乱的花纹。
体型壮硕，肌肉线条明显，眼神里透着一股憨傻。
「这是什麽品种？」艾米好奇地凑过去，「感觉有点像和牛，又不太像。」
「杂交种。」
皋月给出了定义。
她走到栏杆边，也不嫌脏，伸手拍了拍一头牛的脊背。那牛转过头，喷出一股热气，粗糙的舌头试图去舔皋月的手，被她灵巧地躲开了。
「这是F1。荷斯坦奶牛和黑毛和牛的杂交一代。」
松田在一旁解释道：「一般是用和牛的冷冻精子，给那些产奶量下降的荷斯坦母牛授精。生下来的小牛，公的就养成肉牛。」
「为什麽要养这种……混血儿？」艾米不解，「纯种和牛不是更贵吗？我在银座看到那些A5和牛，一百克都要好几千日元。」
「因为我们不是在给银座的政客养牛。」
皋月从旁边的饲料槽里抓起一把黄绿色的饲料。那是TMR（全混合日粮），玉米丶豆粕丶苜蓿草被机器切碎搅拌在一起，散发着一股酸甜的味道。
「纯种和牛太娇气了。要给它们按摩，要喂啤酒，要听莫扎特，还要养足三十个月才能出栏。那种成本，注定只能成为极少数人的玩物。」
她把饲料递到那头F1牛的嘴边，看着它狼吞虎咽。
「但F1不一样。它继承了奶牛的生长速度和抗病能力，又继承了和牛的部分肉质。只要像这样，用工业化的配方饲料填鸭式地喂养，二十个月就能出栏。」
皋月拍了拍手上的碎屑，从口袋里掏出手帕擦拭。
「它的肉里也有雪花纹，虽然比不上A5，但比那些乾柴一样的澳洲进口牛肉要好得多，也比那些淘汰的奶牛母牛肉要嫩得多。」
皋月转过身，看着艾米，眼神里带着一丝考题般的意味。
「艾米，你觉得一碗吉野家的牛肉饭怎麽样？」
「牛肉饭？」艾米想了想，「便宜，能吃饱。但是肉有点硬，如果不浇很多汤汁的话没什麽味道。而且听说他们用的都是美国或者澳洲的冷冻肉。」
「如果我开一家店，叫『北国屋』。」
皋月的声音轻快起来。
「所有的牛肉都是这种F1国产牛，所有的洋葱都是我们在十胜平原种出来的甜洋葱，连米饭都是北海道的大米。」
「一碗热腾腾的丶肉质鲜嫩的丶带着雪花纹理的国产牛肉饭。」
皋月伸出五根手指。
「只卖450日元。」
「吉野家卖400日元。我们只贵50日元。」
艾米在脑海里想像了一下那个画面。
一枚硬币的差距。
一边是乾柴的冷冻进口肉，一边是鲜嫩的国产雪花肉。
而且还是「国产」。在日本人的潜意识里，国产食材总是比进口的要高级。
「如果是我的话……」艾米吞了吞口水，「我也许会多掏这50日元。毕竟是国产牛啊，感觉像是吃了顿大餐。」
「这就对了。」
皋月满意地点了点头。
「我们不是要和吉野家比谁更便宜。在经济不景气的时候，人们虽然没钱，但更渴望慰藉。用快餐的价格吃到『国产精品』，这种心理上的满足感，才是北国屋的核心竞争力。」
她看了一眼松田。
「松田先生，这些家伙的饲料配方要再调整一下。我要它们的脂肪沉积率再高一点，哪怕生长周期慢一个月也无所谓。」
「只要切开的时候能看到雪花，东京的上班族就会觉得那一碗饭值一千日元。」
「是，我明白了。」松田连忙点头记下。
从牛舍出来的时候，天色已经暗了下来。
北海道的黄昏总是来得特别壮丽。
夕阳将天边染成了浓烈的紫红色，广袤的草场在馀晖下呈现出一种深邃的墨绿。远处的雪山顶上，金色的光芒正在一点点消退。
皋月站在牧场的栅栏边，看着这幅油画般的景色。
「这里真安静啊。」艾米感叹道。
「是啊。」
皋月拢了拢被风吹乱的头发。
「谁能想到，这种安静的乡下，正在为东京制造着最喧嚣的欲望呢？」
「牛奶，牛肉，洋葱，土豆。」
「这些东西会顺着我们的物流网络，输送到那个庞大的城市里。」
「然后在某个深夜，变成某个加班族手里的一杯热牛奶，或者一碗抚慰心灵的牛肉饭。」
皋月转过头，看着艾米。
「艾米，你不觉得这是一件很浪漫的事情吗？用工业化的效率，去贩卖『温情』和『家乡味』。」
艾米看着她，推了推眼镜，脸上露出了一个有些无奈却又信服的笑容。
「虽然听起来全都是算计……但如果是大小姐做的话，大概真的能变成浪漫吧。」
风吹过草场，发出沙沙的声响。
远处的牛群开始慢慢向牛舍移动，发出低沉的哞叫声。
那声音在空旷的原野上传得很远，很远。
就像是来自北国的，一声悠长的问候。