接下来的几天，艾斯特也并未困在驿馆，而是以特使身份公开拜访了几位实力雄厚，但与卡洛斯关系微妙的实权贵族。

在接下来的会谈中，半精灵从不吝于展现出渊博的学识和对局势精准的把握。

他对一位掌管矿业的权贵分析：“卡洛斯阁下仓促上位，可不见得能给您带来比马尔科领主时代更多的利益。”

“人鱼阁下则不同，他需要的是一个稳定富饶的河谷，而非一片焦土。合作，才是共赢之道。”

亦对一位军功起家的贵族暗示：“边境的军队如今会更听谁的呢？是朝不保夕的临时领主，还是兵强马壮，法理正统的新主？”

半精灵如同在刀锋上漫步的舞者，利用卡洛斯根基未稳的致命弱点，许以未来利益与安全保障。

成功的在河谷内部贵族中制造了裂痕，扶持起了愿意合作的代理人。

卡洛斯感受到日益孤立的困境，却已无力回天。

他本就未得到过合格的继承人教导，自身所坚定的一切，全都靠马尔科死在了流金沙漠这一点撑上，但他又能撑多久呢？

半精灵带来的不仅是言语，更是他身后那支沉默的，由原河谷军官组成的卫队，以及那边境之外，随时都有可能抵达的战争阴云。

这一切都在无声诉说着一个事实，抵抗的代价太过高昂，顺从或许还有一些生机。

就在艾斯特于翡翠河谷主城内斡旋，将分裂的种子深植于权贵心中之时，边境线上，也正在上演着另一场更为直白，也更具压迫力的戏码。

流金沙漠的主力军队在祝奚清的亲自率领下，并未越过边境一步，却在河谷边境线外举行了一场声势浩大的军事演习。

没有宣战，也没有入侵，但那一望无际的森严阵列，反射着冰冷日光的武器，以及队伍中若隐若现的龙人身影，比任何战书都更具威慑力。

沙漠的战旗在干燥的风中飞扬，扬起的沙尘几乎要遮蔽半边天空，那股肃杀之气如同实质，沉甸甸地压在河谷的每一个边境守军的心头。

与此同时，一支特殊的宣传队伍被派往了前线，他们正是那些已被收编，军心稳固的原马尔科部属。

这些曾经的河谷士兵，如今穿着流金沙漠配发的更精良的铠甲，精神状态饱满。

他们在安全距离外，向对面的河谷边境堡垒和巡逻队伍喊话。

“兄弟们，你们可别傻了，马尔科大人是怎么死的，我不信你们没听到消息。卡洛斯大人自身都难保了，还指望他能护住你们吗？”

“看看我们，吃的饱，拿足饷，领主大人一视同仁，来年还能加薪”

“河谷里的那些贵族老爷们正忙着内斗呢，谁管我们这些小兵的死活，回归正统，顺从人鱼领主的统治，才是真正的出路。”

“可没叫你们造反背叛啊，只是我们领主才是真正的继承人，当年马尔科领主治理翡翠河谷，本来就没有正式的文书授权，只是塔伯领主口头上吩咐。”

这些话如同钝刀子割肉，一点一点瓦解着边境守军的斗志。

昔日同袍精神状态良好，装备绝佳，武器锋利……

再联想到河谷内部传来的种种混乱消息，许多守军士兵的内心都动摇了。

抵抗的意志，在绝对的武力威慑和现实的对比下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。

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翡翠河谷主城。

此刻，这里已经变成了一座被无形之手扼住喉咙的围城。