。”

艾斯特看向祝奚清，微微躬身：“请允许我作为您的特使，前往翡翠河谷。”

此言一出，一群人皆诧异地看着他。

艾斯特继续陈述，逻辑清晰：“真正的征服，并非毁灭，而是让他们自己打开大门。”

“卡洛斯仓促上位，根基不稳，贵族们各怀鬼胎，如今马尔科于内部暗杀的指控已成，正是分化瓦解的最佳时机。”

“我会利用这些矛盾，让河谷的权力核心从内部瓦解。”

祝奚清示意他继续说。

受到鼓励的半精灵，说出了他认为的最为关键的理由。

“我们未来需要面对的，是蓝海。”

“但在此之前，我们更需要一个稳定富饶的后方，而非一个被打烂需要长期镇压的烂摊子。”

兵不血刃，方为上策。

祝奚清注视着艾斯特，半精灵的脸上尽是坚定，片刻沉默后，人鱼缓缓开口：“你需要什么？”

“一份您正式任命的特使文书，赋予我全权谈判之职。”艾斯特早有准备，“另外，还请将那些已经真心归顺的河谷军官编入我的护卫队伍，他们的身份，比任何沙漠战士都更有说服力。”

“准。”手下人想做事，祝奚清就没有不同意的，“但你必须要记住，安全为上。若事不可为，当立刻撤回。”

“必不负领主大人所托。”艾斯特右手置于左心房，行了深深一礼。

数日后，翡翠河谷主城。

艾斯特的队伍出现在城门外时，引起了不小的骚动，他乘坐着流金沙漠的马车，旗帜鲜明。

但护卫在他身旁的，十名身穿河谷制式铠甲的军官，却眼神格外复杂。

他们被礼貌而警惕地引入了临时领主卡洛斯的议事厅。

青年居于主位，两侧坐着河谷的重臣贵族，一道道目光，或审视，或充满敌意，或是好奇地落在艾斯特的身上，试图给他这位敌对势力特使一个下马威。

然而，半精灵步伐从容，面对满堂权贵，先是微微颔首，算是行过礼，接着才开口，声音平稳却足以传遍大厅：

“我奉沙漠领主之命前来，只为两件事：查明马尔科领主遇刺真相，与诸位商讨和平移交权力的具体事宜。”

他半点没提起“继承”，只说是“移交”，一开始就把人鱼的地位摆在了理所当然的高度。

卡洛斯脸色阴沉：“真相？真相就是父亲死在你们流金沙漠！至于权利，翡翠河谷也自有法统，用不着外人置喙！”

“法统？”艾斯特温柔的眼眸扫过在场诸人，但嘴巴却犀利的像是浸过毒一样，“是指那份由先代领主塔伯伊夫琳亲立、指定人鱼阁下为最终继承人的遗嘱无效，还是指，某些人为了权利，连自家领主都可以背叛？”

“你这是污蔑！”卡洛斯怒斥。

“是否是污蔑，自有公断。”半精灵不为所动，“人鱼领主阁下追求的是和平与秩序，他并不希望河谷陷入战火，让亲者痛，仇者快。试问若大军压境，在座的诸位，谁能保证家族无耗，家产无损？”

“谁又能保证自己不会成为下一个被内部清算的目标？”

他巧妙的避开了和卡洛斯的正面冲突，转而将问题抛给所有贵族，一点一点的点燃他们心中的恐惧与自私。