「那个逆子，」他说，「到底有什麽本事？」

韦佛陀跪在下面，终于开口。

「陛下，」他说，「臣听说，并州那边，是两个主官互相刺杀，自己把自己弄死了。洋州那边，是韩擒虎杀了刺史，却管不住城，自己写信请北凉王去的。」

乾帝转过身，看着他。

「你的意思是，那个逆子什麽都没做，两座城就自己送到他手里了？」

韦佛陀低下头。

「臣……臣只是把听说的告诉陛下。」

乾帝站在那里，看着韦佛陀。

看了很久。

然后他忽然走回榻前，坐下。

拿起那封军报，又看了一遍。

「荀大寿，」他念着这个名字，「一个江湖人。」

「韩擒虎，」他又念，「一个莽夫。」

他把军报放下。

「这些人，」他说，「都反了。」

韦佛陀不敢接话。

乾帝也不需要他接话。

「那个逆子，」他继续说，「收北境十四州的时候，朕以为他只是运气好。收西凉的时候，朕以为他只是会打仗。收银州的时候，朕以为他只是能用人。」

他顿了顿。

「现在，两座城，他自己送上门来。朕还能说什麽？」

他看着窗外那片天。

那片天，还是黑的。

可黑里，已经开始透出一点点的亮。

是快要天亮了。

「韦佛陀。」

韦佛陀抬起头。

「老奴在！」

乾帝说：「你说，朕是不是小看他了？」

韦佛陀沉默了一瞬。

「陛下，」他说，「老奴不敢妄言。」

乾帝看了他一眼。

那一眼，很深。

深得像是一口井。

「你不敢妄言，」他说，「可朕敢。」

他站起来。

走到舆图前。

那张舆图挂在墙上，上面画着整个大乾的疆域。

北边，是北境十四州，已经被那个逆子占了。

西边，是西凉，也被那个逆子占了。

再往东，是银州，是并州，是洋州。

一个接一个，都成了那个逆子的地盘。

他伸出手，指着那些地方。

「这些，」他说，「都是朕的。」

他顿了顿。

「可很快，就不是了。」

韦佛陀跪在后面，听着这些话，冷汗从额头冒出来。

他不敢动。

不敢说话。

只是跪着。

乾帝看着那张舆图，看了很久。

然后他忽然转过身。

「传旨。」他说。

韦佛陀抬起头。

「陛下？」

乾帝说：「调北边各州的兵，全部调往并州方向。调南边各州的兵，全部调往乾京。」

他顿了顿。

「朕要亲征。」

韦佛陀愣住了。

「陛下——」

乾帝看着他。

「怎麽？」

韦佛陀低下头。

「臣……臣遵旨。」

他爬起来，退出御书房。

乾帝一个人站在那里，看着那张舆图。

看着那片越来越小的疆域。

看着那些被那个逆子一点点吞下去的土地。

他忽然想起一件事。

很多年前，那个逆子还小的时候，曾经站在他面前，仰着头问他。

「父皇，咱们大乾的疆土，有多大？」

他那时候笑着，指着这张舆图，说：「你看，这些都是咱们的。」

那个逆子看着那张舆图，看了很久。

然后他说：「父皇，儿臣以后，要把那些丢了的，都收回来。」

他那时候只当是童言无忌。

可现在，那个逆子真的收了。

收了北境十四州，收了西凉，收了银州，收了并州，收了洋州。

可他收完之后，没有还回来。

他占住了。

自己占住了。

乾帝站在那里，看着那张舆图。

看着那些被涂成别的颜色的地方。

他忽然觉得很累。

那种累，不是身体上的累，是另一种累。

是从骨头缝里渗出来的累。

他走回榻前，坐下。

闭上眼。

「逆子，」他喃喃，「你到底想要什麽？」

没人回答他。

只有窗外透进来的晨光，一点一点，落在他脸上。

……

洋州城里，苏清南站在军营外，看着远处那片慢慢亮起来的天。

陈两仪站在他身后。

「王爷，」他说，「乾京那边，有动静了。」

苏清南没有回头。

「什麽动静？」

陈两仪说：「乾帝调兵了。北边各州的兵，往并州方向调。南边各州的兵，往乾京调。」

他顿了顿。

「听说，乾帝要亲征。」

苏清南沉默了一瞬。

然后他开口。

「亲征？」

陈两仪说：「是。消息是从乾京传出来的，应该不假。」

苏清南没有说话。

只是看着远处那片天。

那片天，越来越亮了。

红的，紫的，黄的，各种颜色混在一起，像是有人在天上泼了一盆颜料。

他看了很久。

然后他忽然扯了扯嘴角。

那动作很轻。

「他急了。」他说。

陈两仪愣了一下。

「王爷？」

苏清南没有解释。

他只是转过身，往营帐里走。

走了几步，他忽然停下。

「传令下去，」他说，「大军休整三日。三日后，南下……擒龙！」

……