雨渐渐小了。

官道上，只剩五具尸体，一匹倒毙的黄骠马，还有插在泥地里的钢刀。

火把早已熄灭。

远处传来马蹄声。

十几骑黑衣人马踏雨而来，为首的是个面容冷峻的中年人。

他们停在尸体旁，下马检查。

「死了。」中年人探了探萧定邦的鼻息，站起身，「按照原计划进行！」

「是！」

……

两日后，乾都神京，张府密室。

烛火将张阁老的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动。

他端坐在太师椅上，手中把玩着一枚青玉扳指，眼神深不见底。

脚步声从密道传来。

那个面容冷峻的中年人躬身走近，单膝跪地：「阁老，事已办妥。」

「说仔细。」张阁老声音平静。

「萧定邦及其四名亲卫，尽数毙命于并州官道三十里亭。致命伤为唐门剧毒『海棠醉』，见血封喉，死后面容安详如醉。现场已布置成遭遇山贼劫杀模样，财物洗劫一空，尸身……」

他顿了顿：「按您的吩咐，留了样东西。」

张阁老闻言嘴角勾起一丝冷笑。

「唐呆呆那边呢？」

「已按约定，将承诺之物送至蜀中。」中年人道，「唐门主很满意，说日后若还有此类生意，可再联络。」

「很好。」张阁老将令牌轻轻放在桌上，「那丫头……没留下什麽破绽吧？」

「没有。她行事乾净利落，杀人后即刻离去。并州官府接到报案后，只当是寻常山贼劫杀，已草草结案。」

「寻常山贼？」张阁老笑了，笑声低沉，「一个金刚地境的神武大将军，带着四名沙场老卒，被寻常山贼劫杀于官道……这话，你信麽？」

中年人沉默片刻：「朝中聪明人很多。」

「所以要给他们一个更合理的解释。」张阁老站起身，踱步到密室东墙前。

墙上挂着一幅巨大的大乾疆域图，乾京在北凉之间，像一枚孤零零的棋子。

他伸出手，指尖点在「并州」二字上。

「萧定邦从北凉回京，必经并州。而并州节度使刘崇，是梁王三年前举荐的人。」张阁老缓缓道，「萧定邦在梁王地盘上被杀，身上还带着那件东西——你觉得，陛下会怎麽想？」

「阁老，」中年人终于忍不住抬头，「属下愚钝。就算我们在萧定邦腹中藏了东西，可梁王与萧定邦素无往来，这是满朝皆知的事。上次刺杀，明眼人都能看出是栽赃嫁祸。这次萧定邦死在梁王地界，身上又搜出那物……会不会太刻意了？」

张阁老缓缓转身。

烛光映着他那张儒雅却阴郁的脸，嘴角勾起一丝极淡的笑意。

「刻意？」他走到桌边，拿起那枚青玉扳指，对着烛光端详，「就是要刻意。越刻意，我们这位陛下才会更加深信不疑。」

中年人不解。

「你可知道，陛下这些年来，最怕的是什麽？」张阁老问。

「兵权旁落？藩镇坐大？还是……北凉那位？」

「这些都是明面上的。」张阁老放下扳指，声音压低，像在说一个惊天秘密，「陛下真正怕的，是十六年前那桩旧事被人翻出来。是怕有人拿着那枚金令，站在太庙前，问一句——这江山，到底该谁坐？」

中年人浑身一震。

先帝金令！

传说中，太祖皇帝立国时曾铸三枚金令，赐予三位扶龙功臣，持令者可直谏天子，甚至……在特定情形下，可质疑皇位传承的正当性。

其中两枚早已收回，唯有一枚，在先帝晚年神秘失踪。

有人说，是先帝临终前赐给了某位皇子；有人说，是被心怀不轨的权臣窃走；还有人说，那金令根本不存在，只是个讹传。

但现在，张阁老说——金令真的存在。

而且，就在萧定邦腹中。

「那东西是先帝金令？」

中年人脱口而出。

那金令，原来一直在阁老的手中！

张阁老狠瞪了中年人一眼，中年人自知失言，顿时下跪求饶。

他走到中年人面前，俯身低语：

「你想想，若陛下得知：他那个看似闲散丶与世无争的七弟，暗中藏着先帝金令，还与执掌禁军的萧定邦私下勾结……他会怎麽想？」

中年人倒吸一口凉气。

忌惮！

滔天的忌惮！

当今圣上苏肇，当年登基时就疑点重重。

先帝驾崩当夜，宫中封锁，三位御医暴毙，两位顾命大臣「意外」身亡。

加上牵扯到苏清南母族的后来的「红衣」案……

虽然后来朝野噤声，但暗地里的流言从未断过。

若此时，梁王手握金令，勾结禁军统帅……

那就不只是谋反，更是要「拨乱反正」！

「所以……」中年人声音发乾，「陛下宁可错杀，也绝不会放过梁王？」

「错。」张阁老直起身，眼中闪过冷光，「陛下会先试探，再布局，最后……一击毙命。他不会直接动梁王，但梁王在朝中的党羽丶在地方的支持者丶在军中的暗线……会一个接一个消失。」

「等到梁王成了孤家寡人，陛下才会『念及手足之情』，赐一杯毒酒，或是一尺白绫。」

张阁老说着，脸上却无半分快意，反而有种兔死狐悲的苍凉。

「那……阁老为何要这麽做？」

中年人忍不住问，「此事只要杀了萧定邦即可，牵扯到梁王……梁王若倒，朝中平衡打破，对阁老未必是好事。」

「因为萧定邦必须死。」张阁老重新坐回太师椅，闭上眼睛，「他不死，北凉那位不会放心。北凉不放心，这盘棋就下不下去。」

他顿了顿，声音更低：

「至于梁王……他藏得太深了。深到连老夫都看不透他到底想做什麽。这样的变数，早些清理掉，对大家都好。」

中年人不再多问。