大乾神京，皇宫内廷，养心殿。

退了朝会的乾帝，此刻正独自一人，站在那幅巨大的《大乾山河堪舆图》前，背对着殿门，身影在跳跃的烛火下显得有些佝偻，不复朝堂上的天子威严。

地图上，代表着北凉的板块被特意用朱砂勾勒出来，像一道醒目的正在流血的伤口，又像一只蛰伏待噬的凶兽眼睛。

殿内寂静无声，只有角落里的铜制兽首香炉，吞吐着昂贵的龙涎香，却驱不散那股萦绕在帝王心头的寒意与烦躁。

韦佛陀屏息凝神，如同影子般侍立在数步之外，低眉顺眼，不敢发出丝毫声响。

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他知道，此刻陛下的心情，恐怕比殿外呼啸的北风还要凛冽百倍。

「韦佛陀。」

乾帝忽然开口，声音嘶哑乾涩，仿佛被砂纸磨过。

「老奴在。」

韦佛陀连忙躬身应道。

「朕问你，」乾帝没有回头，手指在地图上北凉的位置轻轻划过，「苏清南……朕的这个老六，他究竟是如何做到的？」

韦佛陀心中一凛，知道这个问题不好回答，稍有不慎便是滔天大祸。

他斟酌着词句，小心翼翼道：「回陛下，老奴……老奴也是百思不得其解。北凉苦寒，地瘠民贫，朝廷历年拨付的饷银十不足一，按常理，别说供养十万新军，便是维持王府运转都捉襟见肘……更遑论招揽那般多的绝顶高手……」

「是啊，按常理……」乾帝冷笑一声，打断了韦佛陀的话，「可他现在做的，哪一件是按常理来的？斩杀陆地神仙剑无伤，如同宰鸡屠狗！秦无敌那等傲骨，竟甘为他驱使！还有那什麽青玄道长丶杨用及丶酒神贺知凉……这些人，哪一个不是传说中的人物？凭什麽齐聚北凉，奉他为主？」

他猛地转过身，眼中布满了血丝，脸上肌肉微微抽搐：「是朕！是朕当年看他年幼丧母，性情懦弱，又无外戚助力，才将他封到北凉那等险恶之地，本是想让他远离朝堂纷争，做个安稳的藩王，苟全性命！可如今……如今他竟然……」 他气得浑身发抖，后面的话竟一时说不下去。

韦佛陀把头埋得更低，不敢接话。他知道，陛下这番话，与其说是愤怒，不如说是恐惧。

恐惧自己当年随手布下的一颗弃子，如今竟成了最致命的毒刺。

「查！」

乾帝猛地一挥袖，带起一股劲风，险些将香炉掀翻，「给朕彻查！动用一切力量，所有埋在朝廷各部丶各州丶乃至江湖上的暗桩丶密探，都给朕动起来！朕要知道，这些年，到底是谁在暗中资助苏清南？那些钱粮丶军械丶人才，是怎麽流到北凉的？朝中……是不是有内鬼？！」

「是！老奴这就去办！」

韦佛陀连忙应下，额头渗出冷汗。

他知道，一场席卷朝野内外的风暴即将开始，不知多少人要在这场清洗中掉脑袋。

「还有，」乾帝眼中寒光一闪，「让供奉阁的那几个老家伙动一动。北凉不是有陆地神仙吗？朕倒要看看，是他们厉害，还是我大乾供奉阁的底蕴深厚！派人……不，朕亲自修书，请天机老人出山！」

「天机老人」四字一出，韦佛陀身体微微一震。

那可是供奉阁中最为神秘丶据说已窥得一丝天机的存在，是皇室真正的底蕴之一，轻易不会动用。

陛下这是要动真格了！

「另外，传密旨给镇北侯宇文拓，还有西凉节度使马腾。」

乾帝走到御案前，提笔疾书，字迹因用力而显得有些狰狞，「令他们二人，严密监视北凉军动向，但没有朕的明旨，绝不允许一兵一卒越境支援，更不允许与北凉军发生冲突！但……若北凉军有溃败迹象，或苏清南本人遇险……他们知道该怎麽做！」

这道密旨，充满了阴狠的算计。

既不让边军支援北凉，坐视其与北蛮血拼消耗，又暗中授意在关键时刻可以「摘桃子」甚至下黑手。

帝王心术，冷酷至此。

「至于朝堂上那些吵吵嚷嚷的废物……」乾帝写完密旨，将笔掷于一旁，疲惫地揉了揉眉心，「先让他们吵去。传朕口谕，三日后，召开廷议，专题议处北凉之事。让各部主官，都给朕拿出个章程来！」

「是！」

韦佛陀小心接过密旨和口谕，躬身退出殿外。

殿内，再次只剩下乾帝一人。他重新走到山河图前，目光死死盯着北凉，又缓缓移向被北蛮占据的那片代表北境十四州的广阔区域，眼神复杂难明。

苏清南……你打的是收复故土的旗号，占的是民族大义的名分。

朕若公开阻拦，便是失却民心，自毁长城。

可若任由你成功……这大乾江山，日后还由不由朕执掌？

「好一个阳谋……好一个苏清南！」

乾帝从牙缝里挤出这句话，带着无尽的不甘与忌惮。