一声沉闷到令人心悸的弦响，「破浪号」的船身都为之一震。

一根长达丈许的铁矛，带着撕裂空气的尖啸，化作一道黑色的死亡闪电，瞬间跨越了数百步的距离。

还在狂笑的「黑鲨」，脸上的表情凝固了。

他只看到一个黑点在视野中急速放大，然后，整艘旗舰便从中间炸开，巨大的动能将木质的船体连同上面的几十名海盗，一同撕成了漫天飞舞的碎片。

前一刻还喧嚣的海面，瞬间死寂。

所有海盗都停下了划桨，呆呆地看着那片被染红的海水和漂浮的碎木。

这死寂只持续了三息。

「开火！」

三艘战舰的侧舷装甲板同时打开，露出了黑洞洞的神臂弩阵。

「嗡嗡嗡嗡——」

弩机连绵不绝的轰鸣声汇成了一首死亡的交响曲。

密集的箭雨，如同死神的镰刀，无情地扫过密集的海盗船队。

这是一场屠杀，而非战斗。

海盗们引以为傲的数量优势，在绝对的技术代差面前，成了一个无比可笑的靶子。

他们的皮甲和木盾，在神臂弩的攒射下薄如纸片。弩箭轻易地穿透船板，将躲在后面的海盗钉死。

惨叫声丶落水声丶船只断裂声响成一片。海盗们彻底崩溃了，他们扔掉弯刀，调转船头，拼命地向着来时的方向逃窜。

可他们的速度，又如何能快过冰冷的弩箭？

不到一个时辰，这片海峡恢复了宁静。

海面上漂满了残骸与尸体，仿佛刚刚经历了一场血腥的祭祀。

侥幸逃生的几艘海盗船，发疯似的逃回了老巢，将「黑烟魔船」的恐怖传说，传遍了整个海峡的每一个角落。

从此，这片海域多了一个新的规矩。

任何船只，只要看到远处海平面升起三股黑烟，看到那面黑色的龙旗，都会立刻远远避开，如同凡人遇见了出巡的神明。

清理完航道，舰队在海峡一处水深港阔的港湾进行补给。

在这里，他们遇到了一支悬挂着朱罗王国旗帜的船队。

楚中天注意到，这些所谓的「商船」，吃水线很浅，船上的水手个个身材精悍，眼神锐利，行动间带着军人的气息。

船舱里装载的也并非货物，而是码放整齐的兵器和粮草。

楚中天的脑海中，浮现出李斯送来的那份情报。

他命人升起信号旗，主动邀请对方指挥官登船「参观」。

朱罗舰队的指挥官，一个皮肤黝黑丶神情倨傲的中年人，在亲眼见识了那如同山峦般巨大的蒸汽机丶抚摸过那冰冷坚硬的合金装甲丶看到了那能将巨石射穿的「巨灵神弩」后，脸上的倨傲早已消失不见。

取而代之的是深深的震撼与忌惮。

在宽敞的舰长室里，楚中天亲自为他倒了一杯来自大秦的烈酒。

「将军不必再伪装了，」楚中天开门见山。

「我知道你们不是商船，你们是朱罗王国的海军，来这里，是为了对付羯陵伽，对吗？」

朱罗指挥官身体一僵，冷汗瞬间湿透了后背。

楚中天笑了笑，将酒杯推到他面前：「不必紧张。敌人的敌人，就是朋友。」

他站起身，走到巨大的海图前，手指点在羯陵伽帝国的位置上。

「我大秦舰队此行的目的，就是『惩罚』这个不听话的国度。我愿意帮助你们，解决掉这个世仇。我甚至可以向你们的国王，出售这种……」他指了指墙上挂着的神臂弩，「……足以改变战争格局的利器。」

朱罗指挥官的呼吸瞬间变得急促，眼中爆发出难以置信的狂喜。

「但是，」楚中天话锋一转，声音变得冰冷。

「天下没有免费的午餐。作为回报，朱罗王国必须向我大秦称臣，奉我大秦皇帝为宗主。并且，承认我大秦对这条海峡的『所有权』。」

这从天而降的巨大诱惑和苛刻条件，让朱罗指挥官的大脑一片空白。

他不敢，也没有资格做出决定，只能结结巴巴地表示，必须立刻派船火速回国，将这个惊天的消息禀报给国王。

楚中天对此并不意外，他要的，就是这个效果。

而就在朱罗指挥官准备告辞离开时，了望塔上突然响起了急促的警钟！

一名传令兵冲进舰长室，单膝跪地，声音急切：

「报告太傅！前方海域，发现大批船队！是……是羯陵伽人！」