大海没有尽头。

这是「破浪号」上所有船员，在离开会稽港的第十天后，得出的唯一共识。

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最初的新奇与激动，早已被日复一日的单调与枯燥所取代。

视线所及之处，除了变幻莫测的蓝色，还是蓝色。

蒸汽机的轰鸣成了天地间唯一恒定的声响，日夜不休，如同巨兽沉闷的心跳。

煤炭燃烧的黑烟被海风拉成一道长长的旗帜，宣告着这支舰队的存在。

船员们从最初对这钢铁心脏的敬畏，到如今已经习惯了脚下甲板传来的规律震动。

他们也见识了大海的威严。

前一刻还是风平浪静，下一刻便是遮天蔽日的风暴。

数丈高的巨浪如同发怒的山峦，一次次拍打在船身的合金装甲上，发出震耳欲聋的巨响。

在那种足以撕碎任何木质船只的天威面前，「破浪号」却如同一块顽固的礁石，船头坚韧地劈开每一道涌来的波涛。

每当风暴过后，或是浓雾弥漫，船员们都会看到那个熟悉的身影站在船头的观星台上。

太傅楚中天手持一个古怪的铜盘，上面一根细小的铁针永远执拗地指向南方。

他又会举起一个由几节铜管和琉璃片组成的「量天尺」，对着太阳或星辰比划，然后在海图上画下他们新的位置。

在所有人的眼中，这已经不是航海术，而是神迹。

他们早已偏离了所有已知的航线，进入了一片传说中只有死亡的未知之海。

可是在太傅的指引下，他们总能找到正确的方向。

航行的第三十天，了望手发出了嘶哑的呐喊。

「陆地！前方有陆地！」

舰队的速度慢了下来，小心翼翼地驶入一条狭窄而绵长的水道。

两侧是郁郁葱葱的岛屿，空气中弥漫着潮湿而陌生的草木气息。

水道里，不时能看到一些挂着各色旗帜的商船，它们无不结队而行，船上的水手们神情紧张，警惕地观察着四周。

「太傅，这里就是您说的『咽喉』？」

公输班站在楚中天身旁，看着这片繁忙又诡异平静的水域。

楚中天没有回答，只是用千里镜观察着远处一座岛屿的阴影处，那里藏着密密麻麻的桅杆。

他放下千里镜，嘴角浮现出一丝不易察觉的弧度。

「传令，舰队保持原速，进入水道中央。」

这三艘冒着黑烟，没有船帆，船舷两侧也没有划桨孔的「怪船」，像三条闯入池塘的鳄鱼，瞬间吸引了所有人的目光。

盘踞在附近岛屿上的海盗们，先是惊疑不定，随即陷入了狂喜。

海盗首领「黑鲨」站在自己的旗舰上，用独眼打量着那三艘钢铁巨兽。

他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中满是贪婪。

「没有水手划桨，行动这麽慢，肯定是装满了宝贝的肥羊！」

他狂笑着对身边的手下们喊道。

「兄弟们，这是海神赐给我们的礼物！把这些铁壳子敲开，里面的金子和女人都是我们的！」

「嗷嗷嗷！」

上百艘大小不一的海盗船，如同闻到血腥味的鲨鱼群，从四面八方包围了上来。

他们怪叫着，挥舞着弯刀，准备享受这场饕餮盛宴。

水道上的其他商船见状，纷纷惊恐地加速逃离，生怕被卷入其中。

「破浪号」的甲板上，年轻的士兵们有些紧张地握紧了手中的武器。

他们是第一次见到如此阵仗的海盗。

楚中天甚至没有走上舰桥，他依旧站在船头，仿佛在欣赏风景。

他只是淡淡地吐出四个字。

「清理航道。」

命令传达下去。

负责操控「巨灵神弩」的军官深吸一口气，对着传声筒吼道：「一号弩，目标，敌方旗舰！放！」

「嗡——！」