「散开！冲过去！」娘·芒布杰尚囊怒吼，试图凭藉速度冲过弩箭覆盖区。

然而，迎接他们的是滚烫的金汁和巨大的擂石。惨叫声响彻山谷。

攻城？他们连云梯都缺乏。面对依险而守丶装备精良的隋军边城，吐蕃人的勇武显得笨拙而可笑。

一天的猛攻，除了在城下留下大量尸体和哀嚎的伤兵，一无所获。石堡城岿然不动。

「该死！」娘·芒布杰尚囊看着伤痕累累的队伍，怒火中烧，却又无可奈何。隋军的坚韧和防守能力远超预期。

入夜，更坏的消息传来。

「将军！我们的运粮队……在黑水河谷附近遭到袭击！护卫全军覆没，粮草被焚！」

「什麽？！」娘·芒布杰尚囊惊怒交加。粮草被断，军心必乱！

紧接着，巡逻的斥候小队接二连三失踪，偶尔有逃回的，也带来了遭遇隋军精锐骑兵猎杀的消息。

隋军的骑兵如同幽灵，在黑夜和高地间神出鬼没，专挑落单的小队下手。

前锋大军，仿佛一拳打在铁板上，不仅没能破城，反而陷入了被动。

进，攻城不下；退，恐遭追击；驻扎，粮草不济，斥候被猎杀。

接下来的数日，成了吐蕃前锋的噩梦。石堡城稳如泰山，每日以弩箭「招待」。

隋军骑兵不断袭扰，切断零星补给，猎杀外出人员。

吐蕃人空有兵力优势，却像陷入泥潭的蛮牛，有力无处使，反而被一点点放血。

娘·芒布杰尚囊终于意识到，这次踢到了铁板。隋军边军之精锐，战法之刁钻，远非昔日吐谷浑可比。

「撤！向主力靠拢！」他咬牙切齿地下令。继续耗在这里，只有死路一条。

然而，撤退之路同样不平坦。隋军骑兵如影随形，不断骚扰侧翼和后卫，小股追击，绝不恋战，却让吐蕃人撤退得狼狈不堪，丢盔弃甲。

当这两万吐蕃「精锐」前锋，带着减员近三成丶士气低落的残兵，与松赞干布亲率的主力汇合时，初战的锐气早已荡然无存。

带来的不是胜利的消息，而是隋军边塞坚固丶战力强悍的坏消息。

松赞干布脸色阴沉。初战受挫，大大出乎他的预料。唐人物资带来的信心，开始出现裂痕。

而隋军边寨，依旧沉默地矗立在群山之间。黑色隋字旗下，李信接到了前锋战报。

他面无表情地看完，只说了句：「知道了。继续按计划行事。吐蕃主力未动，不可大意。」

随即，他走回帅案，铺开纸笔，笔走龙蛇。

「臣李信顿首谨奏：吐蕃贼酋松赞干布，果率众入寇。

前锋两万，已于石堡城下受挫，损兵折将，狼狈退去。

我军依险而守，以逸待劳，小挫其锋。贼主力尚在观望，臣已严令各寨谨守，伺机破敌。

西线稳固，陛下勿忧。唯吐蕃此番入寇，得唐暗中资助，其心颇巨，恐非一时之扰。恳请陛下明察。臣信再拜。」

书信以火漆封好，交给亲信校尉。

「六百里加急，直送龙城，面呈陛下。」

「遵命！」校尉双手接过，转身出帐，翻身上马，向着东方，绝尘而去。

李信再次登上望楼。西方天际，吐蕃大军的营火如繁星点点。东方，是龙城的方向。

寒风凛冽，他按剑的手稳如磐石。身后，是无数的边寨，和无数的黑色隋字大旗。