陆燕主动将子嗣留在京中为质，这一层心思，并未出乎司马照预料。

他面上依旧平淡不惊，龙颜之上无波无澜，仿佛只是应允了一件再寻常不过的朝事。

可他胸腔之中那点压抑许久的苦涩，在这一刻又沉沉添了三分。

旁人若提此事，多半是求天子庇荫子孙，求一份荣华安稳，求一道护身符，为自家血脉留一条后路。

可陆燕不同。

司马照太懂这位二十多年来鞍前马后，尽心尽力的心腹了。

懂到不必言语，不必试探，不必明说。

陆燕这般说，从不是为了要挟，不是为了索取，不是为了自保，更不是为了让帝王心生愧疚。

他只是不想让自己这位君父，有半分后顾之忧，有一丝一毫的放心不下。

他是真真切切，愿以一门忠烈，以骨肉为念，以子孙为托，世代为大魏丶为司马家丶为眼前这位再造之恩的帝王，效死尽忠。

至死方休。

他与陆燕名为君臣不假。

可二十三年的风霜雨雪，刀光剑影，生死与共，早已经超越了朝堂上的名分。

名为君臣，情如父子！

陆燕是他一手从乱尘之中丶饿殍之间捡回来的孩子。

是他看着从面黄肌瘦丶奄奄一息，长到身姿挺拔丶沉稳如山；是他从微末尘埃里，一点点捧到锦衣卫指挥使的高位。

司马照比谁都清楚陆燕的脾性，执拗丶赤诚丶忠勇，认死理，更认恩情。

若自己今日不应，陆燕便会真的长跪于此，叩首不止，直到自己点头应允。

司马照喉间微涩，千言万语堵在胸口，最终只化作极轻丶极沉的一声，轻轻颔首，缓缓吐出一个字。

「准。」

一字轻落，轻如风吹落叶，却重如山岳压顶。

一字，便定了陆燕父子骨肉分离，天各一方，再见无期。

一字，便定了半生相依的君臣，从此远隔重洋，天涯永诀。

陆燕缓缓起身，指尖微微颤抖，却强压下所有翻涌的情绪，一丝不苟地抚平衣袍上每一道褶皱。

他神色肃然，眉眼沉定，向着御座之上的帝王，端端正正，行下最隆重丶最肃穆的大礼。

每一跪，膝下金砖都似为之微颤。

每一叩，额头触地之声闷沉如鼓。

「臣父母早死，门衰祚薄，既无伯叔，又无兄弟，流落街头之际，幸得陛下垂怜，救臣于微末，陛下对陆燕恩，如同再造。」

「后不弃臣卑贱，留侍左右，臣才得以日夜相随，此等大恩，陆燕此生难报万一。」

「陛下又授臣锦衣卫指挥使，掌天下侦缉，倚为心腹，臣惶恐涕零。」

「陆燕更蒙皇后娘娘垂怜，亲为臣操持婚事，安家立室，恩逾骨肉。」

陆燕一句句细数恩情，从少年被救，到近身相随，从执掌锦衣卫，到成家立室，一桩桩，一件件。

随后，陆燕深深叩首，额头抵在冰冷坚硬的金砖之上，声音沉哑，：「此番出海，臣别无所求。」

「只求陛下福如东海，寿比南山。」

「只求皇后娘娘凤体安康，岁岁平安。」

「臣……恭祝吾皇福寿安康——」

「万岁，万岁，万万岁！」

一声叩拜，不高不厉，不悲不泣，却震得大殿之内一片死寂，连烛火跳动之声都清晰可闻。