他立在窗前，望着远方沉沉夜色，眸中一片平静温和。

两月离京，一纸奏摺，三方印证。

他看到的，不只是地方吏治的清明与沉疴，不只是臣子的忠诚与尽责，更是大魏未来的希望。

司马寰已不再是那个需要他时时护在宫中的少年。

他已能独当一面，已能体察民情，已能决断公务，已能让老臣倾心折服，已能让锦衣卫密报无半分瑕疵。

龙椅虽寒，江山虽重。

可此刻，司马照心中一片安定，无边安宁。

就在此时，殿门外传来一声极轻极恭的禀报。

原是陆燕垂首敛声，缓步近前半步：「陛下，荣侯水珠到了。」

司马照眸色微凝，原本松弛的眉宇轻轻一敛，只淡淡颔首，喉间溢出一声沉缓的应允：「嗯。」

「朕知道了。」

「传他觐见吧。」

「遵旨。」

陆燕躬身一礼，悄无声息地退了出去，步履轻得几乎不沾尘埃。

司马照缓缓起身，踱回御座之上，身姿坐得端正，目光平静地望向殿门。

这位荣侯水珠，不是旁人。

正是昔日大燕四大异姓王之一的镇东王水溶嫡孙。

司马照眼中泛起了回忆。

想当年他剪除三王，大势已成的时候。

水溶审时度势，主动上表，自请削去世袭罔替之权，甘愿降爵退让，以求保全水氏一族。

他欣然应允。

可没想到水溶上表没几年，便溘然长逝。

镇东王爵，也就依例降为荣国公。

由其子水蔷承袭。

谁料天不假年，这水蔷也是个福薄之人。

袭爵不过数载，便突发恶疾，药石无医，撒手人寰。

荣国公爵位再降一等，成了荣侯。

由水蔷嫡长子也就是水珠，接了下来。

司马照轻轻自语：「水珠……」

念了几遍后，忽然一笑。

这水珠，也是一个有意思的人。

他未袭爵之前，最是疏狂不羁。

视功名利禄如粪土，只爱流连风月丶踏遍山河，一心要做个逍遥世外的散人。

为此，水蔷没少打他。

但水珠就是不听。

这样的性子其实很适合富家公子。

不惹事，也不坏事，就乐意潇潇洒洒的过一辈子。

挺好。

但水家本就日渐势微，颓势尽显。

家族复兴的重担自然压在了水珠的身上。

更何况燕魏交替，风云激荡。

三代人匆匆而过，等到爵位传至水珠手中时。

昔日煊赫无比的镇东王府，早已只剩一个空空荡荡的爵位架子。

昔日歌舞场，如今衰草枯杨，满目荒凉；当年笏满床，今日陋室空堂丶门庭冷落。

一朝家道中落，繁华落尽。

他这才幡然醒悟，收了一身轻狂，决意入世谋生，重振门楣。

恰逢前不久，司马照下旨，广徵天下有识之士，寻求能深入西域丶横穿大漠丶经略西疆的人才。

水珠骤然想起，自己年少云游之时，曾亲身踏足过那片风沙漫天之地，对山川地理丶部族风俗略知一二。

这才鼓起勇气，主动上书自荐。