方才还因羞赧染了两颊绯色的少女，此刻脸上血色竟一瞬褪得乾乾净净，只剩一片惨白。

虽然依旧端正安坐椅上，可那双素来清亮的眼眸已然微微涣散，神思不属。

双眼无神，只剩下一双素手死死绞着一方洁白绣帕。

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许是因为过于用力，张白苏的白皙手背上露出青筋。

殿内气氛，悄然一滞。

司马照抚着颌下长须，微微颔首，语气平淡得近乎漫不经心：「确实到了议亲的年岁。」

「父皇，母后！儿臣尚未及弱冠，今年才十一岁！」

司马寰「噌」地从座中长身而起，语速快如疾风，声音里带着几分急色，几乎是脱口而出，「儿臣……儿臣还是个孩子啊！」

他越是慌乱，越显得欲盖弥彰。

司马照一眼便洞穿了儿子心底那点藏不住的少年心事。

转头与崔娴目光轻轻一碰，帝后二人眼底都藏着几分忍俊不禁的笑意。

司马照轻轻咳嗽了一声，压下笑意，面上却依旧端严：「十一岁，也不算小了。」

「依我大魏礼制，你十二岁就应该开选良家子，入东宫备选，由你母后亲授规矩礼仪。」

「待到十六岁，便可行大婚之礼，正位东宫。」

司马照和崔娴人到了中年，闲来无事，逗弄这一对早已暗生情愫的小儿女，成了深宫之中，难得的闲情雅趣。

所谓没事儿逗孩子，闲着也是闲着。

张白苏鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，晶莹泪光在眸底打转，险些便要垂落。

她强忍着，垂着眼帘，连呼吸都放得极轻。

司马寰急得靴子里的脚趾抓地，心乱如麻。

张了张嘴，却不知该如何辩解，更不敢在父皇母后面前，直言自己心中只装着眼前这人。

崔娴见两个孩子窘迫至此，终是心软，轻轻拉了拉司马照的衣袖，又用下颌微点张白苏，示意他莫要再逗。

司马照心领神会，重重咳嗽一声，敛去眼底笑意，神色渐正，缓缓开口：「不过，如今倒有一桩特殊变故。」

「你这太子妃选秀之事，恐怕得往后稍稍了。」

一语落下，殿内三人同时一凛，神色尽数肃然。

司马照端起茶盏，浅啜一口，茶香清冽，压下几分戏谑，语气沉了下来：「大魏开国已十一载，新政迭出，法度渐立。」

「各地官员上表，皆颂新政之善，百姓安居，天下太平。可究竟是何等景象，朕身居九重，不能一一亲见。」

「恰逢今年江南连月大雨，数郡受灾，田亩淹没，民舍倾颓。朕本欲亲往江南，巡狩赈灾，督察水利，亲访民间疾苦。」

说到此处，他微微一顿，语气里添了几分无奈：「可惜，被杨琳那老家伙拼死拦了下来。」

「他说，天子当坐镇京畿，统御九州，不可轻动，唯有如此，方能安天下之心。随后御史台一众御史上言天子出行，仪卫浩大，难免劳民伤财。」

司马照提到杨琳时，虽然语气带着嫌弃，但并不厌恶。

话里话外满是对刚正老臣的倚重。

司马照叹了一口气：「朕思之有理，便不再执意亲往。但十年一大巡之，不可废。」

「朕方才回宫，还在思忖，该遣何人代朕巡狩天下，核验九州虚实。」

话音未落。

司马寰猛地长身而起，衣袂一拂，对着帝后深深一揖，声音清朗而坚定：「父皇！」

「儿臣愿往！」