「可今日不同。」沈灵珂目光清亮，「他当着众人面为你解围，明晃晃护住了咱们谢家姑娘的脸面。这份恩情摆在台面上，再赠礼便不是私相授受。此时若执意推辞，反倒成了不识抬举，传出去，只说咱们谢家姑娘心高气傲丶不懂感恩。」

这番话条理分明，谢婉兮霎时间豁然开朗，母亲并非心软，而是考量周全。她犹豫着开口，脸颊愈发滚烫：「所以母亲是觉得，女儿……可以收下？」

「傻孩子。」沈灵珂笑着点了点她的额头，「我只说这礼该收。至于其他心思，母亲还是那句话，你年纪尚小，不必心急。他若真心，自会等得起。」

她顿了顿，眼底闪过一丝深意：「况且他今日这般举动，虽带了几分少年意气，却也将心思明明白白摆在了你父亲和谢家面前，算是正当追求。如此，我们便能正大光明地考察于他，也不失为一件好事。」

谢婉兮听罢，心中纷乱的念头尽数消散。原来守礼并非一味拒绝，而是要在不同境遇下，做出最能护己的选择。「女儿明白了，多谢母亲教导。」她用力点头，眼中满是信赖。

沈灵珂欣慰地拍了拍她的手：「时辰不早了，歇着吧。这步摇既收了，便好好收着，待有合适的场合再戴不迟。」

送走母亲，谢婉兮回到妆台前，小心取下步摇，放回锦盒，锁进妆匣深处。她不再慌乱，心里踏实了许多，只觉前路漫长，只需依着母亲的教导，稳步前行便好。

而此时的正房里，谢怀瑾正沉着脸坐在书案后，手中握着一卷《左传》，却半晌未曾翻动一页。

沈灵珂推门而入，见他这般模样，不由失笑，亲手沏了一壶安神茶端过去：「还在为白日里的事恼着？」

谢怀瑾接过茶杯，闷声喝了一口，冷哼道：「那小子倒会挑时候！今日这麽一闹，整个京城怕是都知道他瑞王对婉兮有意了！」

「这倒未必是坏事。」沈灵珂在他对面坐下，神态自若，「瑞王少年英才，品貌端正，又得皇上皇后宠爱。他公开示好，反倒能抬高婉兮的身价，让那些不三不四的人家不敢妄动心思。今日刑部侍郎家的公子，不就是个例子？」

谢怀瑾眉间的褶皱松了些，嘴上却仍不饶人：「皇家子弟心思深沉，谁知道他是不是另有所图？」

「是真心还是假意，咱们慢慢瞧便是。」沈灵珂柔声劝道，「夫君，婉兮终究是长大了，这些事迟早要经历。我们能做的，不过是教她分辨人心，为她寻一个安稳依靠。」

她为他续上茶水，语气温和，「瑞王今日此举，已是将选择权交到了我们手上。他若真心，便为婉兮多留一条路；若虚情假意，咱们谢家的门槛，也不是谁都能踏的。急什麽？」

听着妻子的分析，谢怀瑾心中的郁结散了大半。

他长舒一口气，握住妻子的手，眼神从严肃转为无奈的宠溺：「罢了，都听你的。只是那小子想娶我谢怀瑾的女儿，怕是没那麽容易！」