次日凌晨

寅时末，夜色如墨，城角楼只馀一道朦胧剪影。

一辆青布马车，悄无声息停在吏部尚书李嵩府门前。

谢怀瑾掀帘下车，整了整玄色朝服衣襟，步履沉稳。

门房似是早得了吩咐，眼皮不曾抬过半分，更不敢多言半句，只躬身引着他从侧门入府，脚步匆匆，直奔府邸深处的暖阁而去。

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阁内银霜炭烧得正旺，暖意融融。

李嵩未系玉带丶未戴官帽，只一身素色常服，发鬓松松束着，正临窗翻看一卷卷宗。

听得脚步声，他立时放下卷宗，快步起身相迎，对着谢怀瑾深深一揖，声音压得极低：「首辅大人，天尚未亮便屈尊至此，想来是为北境的事了？」

他神情凝重，眼底攒着几分难掩的忧色。

谢怀瑾微微颔首，反手将暖阁门轻轻掩上，只听「咔」的一声轻响，隔绝了外头的寒意。

「伯庸兄既然已然知晓，那我便直言不讳了。」

他声音低沉，字字清晰，带着不容置喙的力量，「范阳七道急奏遭人截留，竟如泥牛入海。西奚寇边，百姓流离失所，更遭屠戮之祸。此事背后，定然有人蒙蔽圣听。若不趁早处置，任由事态蔓延，他日酿成大祸，便如前朝之乱！」

「前朝之乱」四字，他咬得极重，字字掷地有声。

李嵩闻言，脸色愈发难看，末了化作一声长叹：「我何尝不知？我府中亦收到旧友从范阳寄来的私信，信中所述情状，简直惨不忍睹！」他踱步至桌案边，愤然一拍，压着满腔火气道，「只是那兵部尚书王承业，与户部左侍郎赵全早已沆瀣一气。一个把持边军军械调拨，一个卡死粮草发放，在陛下面前更是百般粉饰太平。朝中不是没有明白人，可……可大多是敢怒不敢言啊！」

「正因这敢怒不敢言，才教那些奸佞愈发嚣张！」

谢怀瑾移步至墙边悬挂的舆图前，目光如炬，指尖重重落在北境「范阳」二字之上，那力道之大，竟似要将舆图戳破一般。

「今日清晨寻你，便是要借你吏部之手，行一招釜底抽薪。」

李嵩精神一振，连忙凑上前来，目光紧紧追随着谢怀瑾的指尖。

谢怀瑾眼神锐利，缓缓道来，声线冷冽如冰：「第一，拆分边镇兵权。」

「范阳郡守卢大人手中兵力本就薄弱，王承业非但不予增援，反倒处处克扣军械，其心思昭然若揭，便是要放任西奚作乱，削弱卢家在北境的根基。故而，我即刻便拟一道奏摺，请陛下下旨，将邻近范阳的云州丶幽州两镇兵权彻底拆分，各设节度使，互不统属。关键在于，再由你吏部遴选可靠文官，以监军之名派驻各镇，执掌监察审计之权，断不许再出现一人兼领三镇兵马丶大权独揽的局面！」