越想越确信，当即下令：「你带五千人马下山，试探虚实——是真撤，还是诈退诱敌？」

「遵命！」

锦州卫指挥使领命而去。

山顶上，周安紧盯望远镜。

只见锦州将士稳步逼近，越来越近……

转眼，双方遭遇，刀兵相接。

出乎意料的是，辽东军撤得非常乾脆。锦州卫在后头追，他们几乎不理睬，只象徵性地回击了一下；等锦州卫稍一后退，立马掉头就走，毫不恋战。

「不对劲！太不对劲了！」

周安盯着山下动静，心头一紧，立刻转身对山上剩下的三卫指挥使下令：「所有人马立刻下山，全力追击辽东军！务必咬住他们，绝不能让他们逃回辽东！」

——自在州城外，赵宸烽急得团团转。

「吴三尧丶沈从他们怎么还不回来？都三天了！」

三天前，锦衣卫指挥使韩笑率扶余丶泰宁丶朵颜丶塔山丶海西丶建州六卫共三万人抵达自在州，当天便与守将郑安民里应外合，打了赵宸烽一个措手不及。

赵宸烽反应倒快，见势不妙立即收拢部队丶调整部署，勉强稳住了局面。

可这只是暂时的——韩笑和郑安民加起来有四万人，他只有两万；更糟的是，韩笑那三万全是骑兵，机动极强；而赵宸烽的两万人全是步兵，硬碰硬根本扛不住。

三天下来，他已折损近五千人，伤亡超四分之一。再这么下去，军心一散，全军崩溃只是时间问题。

偏偏这时候，盘山脚下那五万辽东援军，却迟迟不见踪影。赵宸烽怎能不焦？

好在，他这几天抢挖了几道战壕，总算挡住了韩笑骑兵的几轮猛冲。可援军不来，再深的壕沟也救不了命。

比赵宸烽更着急的，是盘山脚下的辽东军。

沈从丶吴三尧等人这几日寝食难安：每次刚想撤，周安就从山上扑下来偷袭，逼得他们一次次停下丶列阵丶再撤……

商量来商量去，大家决定留一卫断后。

可谁都不愿干这活——断后，等于送死。

赵宸烽走时没指定主帅，各卫指挥使平级，谁也压不服谁，僵持至今。

这天，沈从在军帐中沉声开口：「不能再拖了！自在州那边已撑不住。赵将军若失守，咱们干的可是诛九族的事！他一死，咱们谁都别想活命！」

「我提议：抽签定去留。愿意的，点头。」

众人面面相觑，沉默片刻，齐齐点头。

沈从早备好了签条，当场分发。

最后，铁岭卫指挥使吴三尧抽中——他留下断后。其余人暗暗松了口气。

次日清晨，五万大军开拔北返，只留吴三尧率铁岭卫驻守盘山脚下。

盘山驿，周安得知消息，再次登上山顶了望。

果然，辽东军主力已远去。他略一思索，招来一名亲信，低声吩咐几句。

亲信悄然下山，直奔山脚铁岭卫防区。

「我是周军阁派来的信使，求见吴将军！」他亮明身份，很快被引入营中。

见到吴三尧，亲信开门见山：「吴将军，大势已去，您还打算一条道走到黑？」

吴三尧冷笑：「少绕弯子。周军阁到底什么条件，直说。」

亲信正色道：「我家军阁承诺：只要您归顺朝廷，他亲自上奏保您性命，至少也能护住您的家人。」

吴三尧摇头苦笑：「他能保我，韩笑肯放过我吗？」