「这话错了。」亲信摇头，「锦衣卫虽是天子亲军，韩笑虽是天子利刃，但判你生死，终究是朝廷说了算——锦衣卫，无权定罪。」

「将军，若您此刻归顺朝廷，便是立下大功！虽说不敢拍胸脯guarantee您一定平安，但周军阁亲口说了：只要您下令投降，他定保您全家老小毫发无损！」

「容我再想想。」

吴三尧送走信使，回到营帐，坐立难安。思来想去，他把几位心腹部将叫了进来，问：「信使的话，你们都听见了。眼下这步棋，该怎么走？都说说。」

「是，指挥使大人！」一人立即应声，「周军阁的话，不可全信。他在朝中说话有分量，可真能判咱们生死的，是天子，是三法司。所以，他的话，信一半丶留一半。」

另一人摇头：「我不这么看。周军阁既然开了口，总比硬扛强。哪怕不能保命，至少家人能活下来——总好过一起完蛋。」

「对！」第三人接口道，「辽东军败局已定。再打下去，咱们脑袋不保，家里人也逃不过惩罚。

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如今虽废了诛九族，可男丁充奴丶女眷入娼籍……这结果，谁敢赌？」

「可咱们也不能不防啊！」有人压低声音，「别忘了——锦衣卫指挥使韩笑，差点死在咱们手上！朝廷若肯放过家人，韩笑呢？他会答应吗？」

营帐里顿时静了下来。

良久，吴三尧缓缓开口：「你们说得都对。但死守，只有死路一条；投降，还有一线活路。

至于韩笑……老夫自有安排，你们不必多虑！」

话音刚落，他猛地起身，朗声下令：

「传令！升白旗！向周军阁投降！」

众人领命而去。吴三尧独自留在帐中，铺开纸笔，反覆写画许久，才放下笔，走出营帐……

一个时辰后，周安率锦州四卫抵达山脚，准备受降。

他环顾一圈，不见吴三尧，便皱眉问道：「吴三尧人呢？」

「回大人，我家将军或有要事耽搁，末将这就去请！」副指挥使一拱手，得周安点头后，快步奔向中军帐。

没多久，他跌跌撞撞冲出来，脸色煞白，声音发颤：「不好了！吴将军……自尽了！」

「什么？！」周安一怔，笑容霎时凝住。

半晌，他沉声道：「带老夫去看看。」

进帐一看——空地上躺着一具尸体，胸前插着一把青锋剑，血还没干透，正是吴三尧。

周安眉头紧锁：「他为何要自尽？」

此前他已密令亲信传话，必保吴三尧性命。

他扫视帐内，目光停在书桌上——那里静静躺着一封未封口的信。

拆开细读一遍，周安长叹一声：「可惜了。」

他并不怜悯吴三尧。叛将该杀，天经地义。

真正让他摇头的，是遗书里的理由：

吴三尧怕韩笑日后报复，为保部下和家人不受牵连，才抢先自尽——想用死堵住韩笑的嘴，免得他借题发挥。

可事实是：韩笑当时虽遇险，却毫发无伤；而韩笑本人，更不是斤斤计较之人。

他是天子近臣，每日政务如山，哪会专记一个败军之将？

朝廷对吴三尧的处置一旦落定，韩笑就不会再为难他本人，也不会牵连他的部将和家人。

还有一点很关键：锦衣卫是皇帝亲军，一举一动都代表天子颜面。

要是吴三尧已按律受罚，韩笑再私下刁难，等于当众打皇帝的脸——这谁也担不起。