另外，之前答应的五万两银子，也会一并送到。我还有要事，这就告辞了。」

说罢，起身便走。

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「多谢吴指挥使！」完颜烈连连躬身，毕恭毕敬地将他送出驻地大门。

直到吴三尧身影彻底消失，完颜烈才直起腰，面色恢复如常。

他转身回营，问手下：「韩大人呢？」

部下朝远处一间屋子一指：「关在那儿。」

完颜烈快步过去，推门而入——只见韩笑被捆得严严实实，嘴里还塞着布团。

他赶紧上前，亲手解绳，一边松绑一边赔笑：「属下管教不严，让韩大人受惊了！」

韩笑活动着手腕，笑着摇头：「早听说你完颜烈是『长白山雪狐』，我还半信半疑。刚才那一出，我真以为自己活不到明天了！」

「不敢当，不敢当！」完颜烈忙道，「辽东十三卫里，咱们建州卫最弱，又挨着其他十二卫。若不演得逼真些，吴三尧怎会信？赵宸烽若真派兵来打，族人性命可就难保了。不得已而为之，还请韩大人海涵！」

「你做得很好，我怎会怪你？」韩笑摆摆手，「赵宸烽听说我『死了』，必然放松对建州卫的提防。你们这段时间只管低调行事，别惹注意。我即刻动身去海西卫，整合各路兵马——等时机一到，给赵宸烽最后一击。」

建州女真和海西女真早年结过不少梁子，谁也说不清到底是谁先惹的谁。完颜烈心里一直瞧不上海西那边，但眼下局势紧迫，他压下私怨，只对韩笑拱手道：「国事为重，卑职不敢久留韩大人！」

话音刚落，他立刻命人备好快马丶热粥和烧酒，亲自将韩笑送出营门，目送他远去后才转身回帐。

这时，儿子完颜洪大步闯进来，直截了当地问：「父亲，赵宸烽手握十二卫，又占着『清君侧』的大义名分，在辽东无人能敌。您为何不跟他联手，反而投向朝廷？」

完颜烈望着儿子尚带稚气的脸，摇头道：「你该出去走走了——不然还以为辽东就是整个天下。」

他接连发问：「大周疆域有多大？朝廷常备军有多少？一年收多少税？能造多少兵器？」

一连串问题把完颜洪问得愣在原地。

完颜烈缓了缓，才慢慢解释：「大周之大，辽东不过边角一隅。朝廷光是精锐常备军就有二百多万，赵宸烽那点人马，连人家一个零头都不到。更别说朝廷粮草充足，兵工厂日夜不停，火药丶铅弹丶火铳源源不断。辽东？根本比不了。」

「可锦州有天险啊！」完颜洪急道，「只要守住锦州府，再把山海关丶宁远这些关口死死卡住，朝廷百万大军来了，也只能干瞪眼！」

「孩子，你想得太简单了。」完颜烈叹口气，「你忘了皇家水师？几百艘战舰，随时能从海上直扑复州卫。就算赵宸烽守住了陆路，海上一破，他照样完蛋。」

「那……父亲何必急着站队？咱们不帮任何一边，坐山观虎斗不行吗？等他们打得两败俱伤，咱们建州卫稳坐钓鱼台，岂不更稳妥？」

「你以为我不想？」完颜烈深深一叹，「可如今圣上雷厉风行，朝廷铁腕当道。这次若袖手旁观，等赵宸烽一倒，第一个被裁撤丶被整肃的，就是咱们建州卫！」

他顿了顿，目光如刀：「你真以为韩笑敢孤身来咱们驻地，是凭胆子大？他是算准了——咱们没得选！」

——

大年初八。

雪开始化了，地面湿滑泥泞。

被堵在锦州府的军阁大臣周安正收拾行装，准备启程赴辽东巡查，却突然听到一个惊雷般的消息：

「赵宸烽反了！」