朝廷自己采买丶转运木料，当然可行，但一来一回拖沓费时，等木头运到，黄花菜都凉了。于是沈凡转向那些屏息凝神的士绅代表，朗声道：「诸位都清楚，松江船厂再有半年就要竣工，可眼下连一根合用的柚木丶铁力木都凑不齐。朕有意从安南丶暹罗一带采办上等船材，不知诸位可愿牵头搭桥？」

「这……」众人面面相觑，神色犹疑。他们敢搏命走海路，图的就是暴利；如今替官家跑腿运木头，利润薄厚难说，尾款能不能结清更是悬着。

沈凡一眼看穿他们的心思，笑着摆摆手：「诸位不必顾虑——朝廷绝不会让你们贴本干活。木料的采购价，你们可与松江船厂主事当面议定；若觉得有利可图，自可为国效力；若觉风险太大，朕绝不勉强。」

「谢陛下体恤！」话已至此，谁还敢推脱？

其实人人心里早有盘算：只要不亏本，这笔生意，非做不可。

道理再明白不过——能被天子亲自召见的江南士绅，哪个不是跺一脚震三县的豪族？海贸做得风生水起，身家动辄百万。可只要战舰一日未造好，海盗的刀就悬在头顶一日。护不住海陆，再大的买卖，也是一场空！

送走士绅们，沈凡又在江宁逗留数日，随即登船，顺流东下，直奔浙江首府杭州。

掐指一算，他在江宁已盘桓半月有余，秦淮河畔丶清凉山巅丶鸡鸣寺钟，该逛的都逛尽了，是时候换片山水了……

素有「上有天堂，下有苏杭」之说。

若说江宁是位仪态万方丶珠光宝气的贵妇，那苏杭便是两位清丽婉约丶顾盼生姿的小家碧玉。

这般比喻，倒也不全是夸赞——整个江南，确实脂粉气太浓。

吴侬软语最是勾魂摄魄。一踏进杭州城，沈凡心头竟浮起一股懒散念头：不如就住下来，不回京城了。

柔波荡漾的西子湖，古意森然的金山寺，曲径通幽的私家园林，还有那眼波流转丶巧笑嫣然的江南佳人……沈凡恍如坠入云霞深处，忘了今夕何夕。

梅雨时节的江南，雾霭氤氲，远山近水皆蒙着一层薄纱，美得不真切，却格外熨帖人心。

行宫花园里，沈凡斜倚凉亭中的藤编摇椅，听檐角雨珠滴答敲打青砖，看雨洗过的牡丹丶建兰丶金丝桃愈发鲜润明艳，不知不觉，心神早已飘远。