「二皇子可安顿到高贵妃那儿了？」沈凡抬眼，声音沉稳。

「万岁爷放心，奴才亲自把二皇子送进了贵妃娘娘寝宫，半点差池没有。」小福子垂首回话，腰杆儿绷得笔直。

「嗯。」沈凡略一点头，随即转向王皇后，语气缓了几分：「皇后，你来前，可把昊儿那边打点好了？」

「这……」王皇后一时语塞。方才她一心只顾追着沈凡解释，竟忘了吩咐人将赵昊接回长春宫。

转念一想，保和殿里奶嬷嬷丶宫女丶太监一个不少，孩子又睡得沉，料也出不了岔子——心头那点慌乱，只晃了晃，便散了。

「罢了，咱们一道过去瞧瞧，看昊儿睡熟了没有。」沈凡起身下榻，由小福子扶着穿妥靴子，伸手牵起王皇后的手，不紧不慢出了养心殿。

说白了，这是他给自己搭的一道软梯。

既已察觉自己冤枉了人，又拉不下脸赔不是，便借着探望孩子，把话递出去：朕心里明白，今晚是错怪你了；这事就此揭过，你也别再熬着伤心了。

后宫里的女人，哪个不是心思玲珑丶耳聪目明？沈凡话音未落，王皇后便懂了他的意思。

她用帕子轻轻按了按眼角，没挣，也没迟疑，顺势起身，任由那只微凉的手带着自己穿过殿门。

两人到了长春宫，赵昊早已在众人照料下酣然入梦。沈凡便携王皇后踱至正厅，围炉而坐，炭火噼啪轻响，两人低声絮语，守着这最后的旧岁。

王皇后眉梢舒展，笑意盈盈，仿佛先前那场委屈，早随炉中青烟散得乾乾净净。

不知不觉，子时将近，窗外骤然炸开一串清脆爆竹声。

「新年快乐！」沈凡笑着开口，不等她应声，已牵起她的手，迈步出了长春宫。

刚跨过宫门门槛，远处夜空忽地亮起几簇烟花，金红交织，流光飞溅。

王皇后怔住了，不自觉靠进沈凡怀里，仰头望着那一片绚烂，眼里映着星火，也映着笑意。

「皇上，新年快乐……」她声音极轻，像一片羽毛拂过耳际。

沈凡听得真切。他一手揽紧她肩背，目光仍追着天上明灭的光焰，嘴上却道：「皇后，朕琢磨着，开年就立昊儿为太子——你觉得如何？」

「啊？」王皇后猛地抬头，又惊又喜，脱口而出：「皇上，昊儿才三岁，这……是不是太早了些？」

「不早。」沈凡语气笃定。

心底却如明镜：若再拖下去，后宫这潭水，怕是要永无宁日了。

他想透了——立储越迟，那些虎视眈眈的人，就越敢放胆伸手。

早一日定下赵昊，便早一日掐灭几双蠢蠢欲动的手。

人心这东西，向来是喂大的。你不给它攀爬的梯子，它就只能原地打转。