更别提矿税丶商税这些常年被层层截留丶形同虚设的旧帐——沈凡可不愿大周重蹈明末覆辙，一省茶税竟薄得只剩几两碎银，像张乾瘪的嘴，连声咳嗽都发不出。

所以，他必须抢在士绅们联起手来掀桌子前，把桩子钉牢，把火种捂热。

……

批完几份压在案头的紧要奏本，沈凡起身离座，径直往长春宫去。

抱起儿子颠了两圈，又陪王皇后用过午膳，他便踱步出宫，边走边舒展筋骨。

刚踏出长春宫宫门，孙胜已小跑着迎上来，袍角还沾着未乾的汗渍：「万岁爷，定襄总兵孙定宗昨夜抵京，眼下就在宫门外候着，陛下可要即刻召见？」

「孙定宗到了？」沈凡脚步一顿，眉心微蹙，略作思量，抬眼道：「速传他赴养心殿！」

话音未落，人已转身折返。

半炷香工夫，孙定宗跨进养心殿门槛，撩袍跪拜，甲叶轻响。

沈凡目光如刃，直刺过去：「孙爱卿，朕为何急召你回京，心里可有数？」

「臣愚钝，实不知晓。」孙定宗垂首答话，语气恭敬，脊背却绷得笔直——远在定襄，他早听说京中风向变了，只猜不透这阵风究竟要吹向哪片山头。

「朕拟授你两江总督之职，你可敢接？」

「啊？」孙定宗猛地抬头，喉结一滚，乾笑两声，「陛下莫打趣臣了！

臣不过一介粗鄙武夫，拿惯刀枪的手，怎配管那千头万绪的政务？」

「君无戏言——这话不是写在纸上供人念的。」沈凡声音沉下三分，目光灼灼，「朕既开口，便是铁板钉钉。」

孙定宗额头沁出细汗：「可……可臣真不通文墨，若真掌了两江，怕是连公文都理不清，误了陛下大事！」

沈凡摆摆手，笑意浮上眼角：「谁让你去批摺子丶断讼案？

你只管攥紧兵符丶稳住营盘；衙门里那些琐事，自有巡抚丶布政使盯着办。」

孙定宗瞳孔一缩，瞬间明白过来——这不是委以重任，是托付刀柄。

「臣，领旨！」

他出宫翻身上马，鞭梢一扬，绝尘奔向宁国府。

见了堂兄孙定安，寒暄几句，便将圣意和盘托出。

孙定安听罢，脸上笑意未散，眼底却倏然沉下去，像一口封了多年的古井……

良久，他才缓缓开口：「陛下这是要拔士绅的根了。

你去了两江，记住一条：兵权，寸步不可松手。」

「可……大哥，弟怕那些文官阳奉阴违，拖着圣旨不办。」孙定宗迟疑道。

孙定安嗤笑一声，袖口一拂：「瞎操什麽心？有老夫坐镇京师，哪个翰林敢当面啐唾沫？」

随即压低声音：「这回是勋贵翻身的良机——你到了任上，务必盯死每一步，差一毫，便是塌天祸事。」

「大哥放心，弟心里有谱。」

辞别兄长，孙定宗归家歇息。

送走弟弟，孙定安静坐片刻，唤来管家：「启承去沈广之军中，多久了？」

启承，正是孙定安嫡长子，现任宁国府世子。

管家躬身答：「老爷，世子去年十一月初动身，十一月中旬已抵张总督营中。」

孙定安颔首，提笔蘸墨：「立刻修书一封，八百里加急送去启承手中，命他即刻返京。

再派人快马捎话给沈广之——就说，老夫亲口所嘱：苗乱，半年内，务必平定！」

「老奴这就去办！」