养心殿内，李广泰领着几位会试主考官，捧着厚厚一摞考卷与新录士子名册，缓步入内。

「启奏圣上，今科共取士二百三十八人，甲等以上者十九名。名录与原卷俱在此，请陛下御览。」

沈凡展开名册，目光一掠，便被「朱阳」二字牢牢钉住。

「这朱阳是何方人物？竟能拔得甲等头筹？」

李广泰不答，只含笑欠身：「陛下稍候——朱阳的策论就在卷堆里，您一阅便知。」

「哦？」见他胸有成竹，沈凡当即吩咐孙胜：「把朱阳那份卷子呈上来。」

摊开细读不过数行，沈凡瞳孔微缩，眉峰悄然一扬。

原来这朱阳所论之政丶所剖之弊，竟与他心中所思所谋，严丝合缝，如镜映照。

「此人籍贯何处？竟能写出这般直刺膏肓的策论？」他指尖在卷面轻轻摩挲，语气里已带了几分惜才之意。

李广泰拱手道：「回陛下，朱阳乃豫南举子。据臣所知，他与户部尚书朱开山同宗同源，眼下就住在朱府西跨院。」

「嗯？」沈凡眸光一亮，心头顿时活络起来。

豫南大旱那阵子，朱开山调粮丶赈饥丶整吏丶修渠，桩桩件件利落果决，沈凡早将此人记在心里。

如今又冒出个朱阳，文锋锐利丶见识老辣，还是朱开山本家——这盘棋，怕是有意思了。

李广泰察言观色，试探道：「陛下可是有意召见朱阳？」

沈凡摆摆手：「不忙。该见时自然会见。」

说罢，随手抽过一份考卷，低头翻看。

刚读两行，眉头便皱了起来。

文章辞藻华丽，可通篇空泛浮泛，如同纸糊灯笼，看着亮堂，一戳就破。

他指尖一松，卷子飘然落地。

再换一份，翻开一看，比上一份更显乾瘪乏力。

接连翻过四五份，沈凡脸色愈沉，眉心拧成一道深痕。

他霍然起身，盯着李广泰，声沉如铁：「李爱卿，你拿这些应付朕？满纸虚言套话，不痛不痒，连百姓灶膛里烧的是柴还是草都说不清，也配来考进士？依朕看，不如卷铺盖回乡种红薯去！」

「种红薯？」几位考官面面相觑，满脸茫然，谁也没听过这话。

自然没人知道——这句「当官不为民做主，不如回家种红薯」，只有沈凡心里明白分量。

李广泰背着手，心里苦笑不止。

他岂不知这些卷子大多空洞乏味？可今年突改旧制，弃八股而考实策，多少考生提笔就懵，能写完一篇像样文章，已是咬牙拼尽全力！

他只能矬子里拔大个，硬从泥沙里筛出这二百三十八份勉强过关的卷子。

往年取士三百上下，今年已砍掉近两成，谁知仍难入圣意。

说到底，这些卷子最差的一份，只怕沈凡亲手来写，也未必写得出那等工稳章法——古文功底这东西，真不是靠脑子快就能补上的。

可沈凡偏偏看得懂：哪句是真知灼见，哪句是隔靴搔痒，哪处是抄来拼凑，哪处是敷衍塞责。

火气，就是这麽来的。

一时间，养心殿静得吊根针都听得见，连烛火噼啪声都似被掐住了喉咙。