二月初八，李广泰从养心殿领出密封考题，一路快步出宫，直奔贡院。

因题匣层层加封，他本人也未曾窥得一字半句。

但他心里有底：无非四书五经里掘深井，总跑不出孔孟朱子的手掌心。

两名内监全程贴身盯守，看他将题匣郑重供于孔圣画像前，又亲封封条丶验视无误，这才彼此颔首，转身离去。

这般严防死守，只为掐断任何一丝泄题可能。

李广泰前脚刚离养心殿，孙胜后脚便撞了进来，喘得像刚跑完十里马道：「万岁爷！皇后娘娘……破水了！」

沈凡心头猛地一跳，霍然起身，墨迹未乾的奏摺被袖角带落在地也顾不上捡，拔腿就往长春宫奔去。

人还没跨进宫门，耳中已灌满人声鼎沸——铜盆相碰丶脚步杂沓丶低呼急唤，乱而不慌。

推门而入，只见宫女们捧着滚水丶叠着新巾丶提着药罐，在廊下屋里来回穿梭，裙裾翻飞如蝶。

门口那张紫檀太师椅上，徐太后正攥着佛珠来回摩挲，眼神一次次往产房门缝里钻，坐都坐不稳。

沈凡快步上前，深深一揖：「母后宽心，皇后身子一向硬朗，此番定能母子平安。」

话音未落，他扭头唤来个长春宫小太监：「李太医到了没有？」

小太监躬身答：「回万岁爷，李太医半个时辰前就进去了，此刻正在里头守着呢。」

沈凡摆摆手让他退下，抬脚就要往产房里迈。

徐太后却一把攥住他手腕，声音发紧：「里头血气重，龙体贵重，万不可进去！」

沈凡本不迷信，可见太后额角沁汗丶手指冰凉，便顺势收住脚步，在她身边缓缓坐下。

嘴上劝人别慌，自己却如坐针毡。

屁股刚沾椅子，便觉得那紫檀木似生了倒钩，硌得人坐不住；眼珠子更不受控，频频往门内瞟，连门槛上一道旧划痕都数了三遍。

徐太后满心只挂念胎儿安危，哪顾得上细看沈凡脸色发白丶指节泛青。

而满殿宫人，哪个不是把皇帝这副失魂落魄的模样看得分明？可谁敢吭声？

一个个垂首敛目，盯着青砖缝里爬过的蚂蚁，数得比帐房先生还仔细。

不知过了多久，忽听产房内一声清亮啼哭，响得整个长春宫都为之一静。

听到动静，徐太后和沈凡齐齐舒了口气。

李太医掀帘而出，朝二人躬身一礼：「恭喜陛下丶太后！皇后娘娘已平安诞下皇子，母子均安！」

「好！」沈凡眉眼一展，朗声应道，「孙胜，传旨——长春宫当值的宫人，不论大小，每人赏银二十两！李太医护产有功，赐玉如意一对丶云锦十二匹！」

「微臣叩谢天恩！」李太医撩袍跪地，额头贴着青砖。

廊下候着的宫女太监也忙不迭伏身磕头，衣袖擦过地面，簌簌作响。

消息刚散开，各宫嫔妃便似被风卷着赶了过来，裙裾未稳，鬓发微乱。

众人望着长春宫门前堆叠的喜烛与红绸，神色各异。高贵妃垂手按在小腹上，那里平滑如初，指尖冰凉，眼底却像蒙了一层薄雾，黯得透不出光。

沈凡扫过她们一张张强撑笑意的脸，轻轻摇头，心下无声叹气：「这阵子，怕是又要连轴转了。」

且不提沈凡抱起那皱巴巴丶红通通的小团子时，笑得眼角泛纹的模样。