三千多号举子挤在一座城里，每届只取三百进士。

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今日席上敬你一杯，明日榜上他题名；今朝共读寒窗，他日或许就是你头顶的父母官。

同窗这层关系，是官场最硬的敲门砖，也是最稳的退路。

正因如此，大家卯足了劲，年前就往京城扎堆儿。

但这一届，却和往年大不一样。

从前会试，天子亲点主考，礼部操持全局。

可原礼部尚书赵济卷进滙丰票号案，锁进诏狱；新尚书曹睿至今未抵京，礼部六司全靠几个侍郎勉力撑着，乱得像没头苍蝇。

更棘手的是，元宵都过完了，主考官的任命还悬在半空。

有人忍不住嘀咕：「莫非恩科真要黄？」

也有人笃定照常开考——真要停，腊月里圣旨就该飞遍各省了，哪用拖到如今？

其实，沈凡压根儿把会试这事忘得一乾二净。

下旨开恩科的是赵宸熙。

那道旨意，早在沈凡被王钦领进宫丶糊里糊涂坐上「假」皇位之前，就已盖了玉玺丶发了天下。

后来这些日子，没人提，没人报，没人递摺子，他自然当它不存在。

大臣们却另有一番揣测：这位新帝怕是又要整新花样，故意把主考官拖着不点，好让朝野猜疑丶议论纷纷。

两边各怀心思，结果就这麽僵住了。

眼下沈凡在忙什麽？

真不是搂着妃子闲磕牙！

这麽想的朋友，思想确实有点跑偏。

他正泡在火器局，带着一群老匠人反覆试制炸雷——也就是老百姓嘴里的「手榴弹」。

在他眼里，现下那几杆火绳枪，射程短丶哑火多，还不如一柄雁翎刀趁手。

与其费劲改良旧家伙，不如另起炉灶，先造出能炸响丶能伤人的硬货。

哪怕西洋那边早已鼓捣出燧发枪，掀起工业浪潮，大周手里攥着炸雷，照样敢挺直腰杆，跟列强掰手腕。

更别提今年秋后，瓦剌可汗要来京面圣——沈凡盘算好了，届时当场演示几颗炸雷，震得草原铁骑两股战颤。

告诉他们：弓马再利，箭再密，撞上大周的炸雷，照样灰飞烟灭。

要是再敢耍滑头丶动歪心，朕就叫你们整个草场，寸草不生！

（这话纯属气话，切勿当真）

不过沈凡心里清楚：只要炸雷真能响丶真能炸，瓦剌那点小算盘，立马就得掐灭。

不服？那就教教他们什麽叫「落地开花」。

在火器局耗了半日，沈凡又踱步去了刚落成的蹴鞠场。

蹴鞠场上，虎骧丶龙骧两卫挑中的精锐正挥汗如雨地操练。

场中一个个身如铁塔的汉子疾奔腾挪丶嘶声吆喝，沈凡负手而立，嘴角微扬，轻轻颔首。

对冯喜这次从两卫里筛出的人选，沈凡打心眼里满意。

眼下这些将士，个个肩宽背厚丶筋肉虬结，站成一排便似铜浇铁铸的门神。