底下静得能听见烛火噼啪声。官员们彼此偷觑，眼神躲闪，无人应声。

沈凡忽然冷笑一声：「周善宁——莫非非要朕点你名字，你才肯动一动？」

周善宁脑中「嗡」地一响，膝盖一软，「噗通」跪倒：「陛下明察！臣与晋中票号素无往来，绝无半点瓜葛！」

「你清不清白，不是你说了算。」沈凡指尖轻叩龙椅扶手，声如冰裂，「周爱卿，你当真以为自己藏得密不透风，朕就查不到底？」

「臣坦荡行事，对天可表！」周善宁挺直腰杆，脸色竟未变一分。

看他这副模样，倒真像毫不知情。

可沈凡下一句话，却似一把烧红的铁釺，狠狠捅进他心口：「那你告诉朕——你书房博古架上那颗翡翠白菜，打哪儿来的？」

话音落地，周善宁霎时面如石灰，嘴唇抖得连不成句。

「若要人不知，除非己莫为。」沈凡目光如刃，直刺其眼底，逼得他喉结滚动，冷汗浸透内衫。

「陛……陛下！那白菜是臣花重金购得，货真价实！」他急急分辩。

「哦？你买来的？」沈凡唇角一掀，嗤然一笑，「周爱卿好大的手笔！

可朕记得清楚——天下独此一颗翡翠白菜，通体莹润，翠色欲滴，市价早逾百万两。

你倒是说说，你掏了多少银子？五十万？还是一百万？」

他冷哼一声，侧首示意孙胜。

「是，万岁爷！」孙胜朗声应下，转身面向群臣，笑意不达眼底：「诸位大人或许不知——周尚书府上那颗翡翠白菜，原是滙丰票号东家祖传至宝。

可五年前，它悄无声息进了周府门。要说中间没猫腻，别说外人不信，就连咱家这个不识几个字的阉人，也觉得荒唐！

后来一查才知，当年滙丰少东家在京城里卷进一桩命案，尸首抬出城门那日，那颗白菜，就进了周尚书的库房。」

原本铁证如山的案子，依大周律例，滙丰票号少东家断无活命之理。可偏偏经时任刑部尚书的周大人亲手过堂，竟判他无罪开释。

打那以后，那件原属滙丰票号东家世代供奉的翡翠白菜，便悄然易主，成了周尚书私库中压箱底的宝贝。

此事当真？孙胜话音未落，最先坐不住的，不是旁人，正是周善宁的二女亲家丶内阁首辅沈致远。

周善宁早知自己难逃一死，索性撕下脸面，坦然认罪：「陛下既已洞悉，臣再遮掩，不过徒惹笑话罢了！」

他斜睨沈致远一眼，冷笑开口：「沈阁老，您何必装模作样来审老夫？这些事，确是老夫一手所为——可您自个儿袍子底下，当真一丝泥点都没有？」

「你这话，究竟何意？」沈致远眉头紧锁。

「何意？阁老心里莫非没数？」周善宁豁出去了，反倒笑出声来，「旁人不晓，老夫却看得分明——您这些年，从晋商手里接的银子，怕是早过了百万两！」

「胡说八道！」沈致远拍案而起，须发皆张，「老夫与你素无嫌隙，还是至亲姻亲，你为何泼这脏水？」

「是，你我无冤无仇——可老夫偏咽不下这口气：凭什麽老夫身陷囹圄，你却稳坐朝堂丶锦袍加身？这些年，老夫对你俯首帖耳，忍够了！」

他仰头一笑，状似癫狂：「你以为手脚乾净？可惜啊，在老夫眼皮底下，您那些暗处勾当，早露了破绽！」

说完，他转向龙椅上的沈凡，重重叩首：「陛下明察！内阁首辅沈致远，多年借其弟沈致一之手，大肆纳贿。赃款累计逾百万两，请陛下彻查！」

「陛下！周善宁纯属构陷！老臣入仕三十馀载，从未沾过半文不义之财，请陛下圣裁！」沈致远扑通跪倒，额头抵地。