「萨克拉门托的事…我收到风了…」

「你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！」

「火烧工业区？够姜！」

「不得已而为之。」陈九直视他的眼睛，「铁路公司啲血债，总要有人追数。」

赵镇岳长叹：「后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......」他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，「代价未免太大....」

为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这麽多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。

陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。

「我要做一件事。」

陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：「我要在花园角成立'秉公堂'，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。」

赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：「挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）」

「正是。」

「傅列秘负责此事？」

「他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。」陈九顿了顿，「况且，白皮的身份能省去不少麻烦。」

赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…

他有心想骂「你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！」，却无论如何开不了口。

眼下，陈九的捕鲸厂足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！

眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！

「可以。」他终于点头，「但有几件我要跟你事先说清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盘口；二，重大决策需先知会我；三，」他直视陈九的眼睛，「派帛金这件事，至公堂前面也出了不少力，这个名分我也要。」

陈九扯了下嘴角，「赵伯多虑了。秉公堂只为亡魂讨啖气，唔争地头唔抢食。」

「名分我原打算就要给，但有一样，秉公堂既然是洪门分支，自然也要传承有序。」

「还要您出面支持...」

赵镇岳皱了皱眉毛，不置可否地哼了一声，转向何文增：「文增，你既已回来，就继续做你的白纸扇。最近堂口堂口数簿乱成一团，要你执手尾。」

何文增刚要应声，陈九却开口了：「赵伯，何生恐怕暂时不能留在至公堂。」

「你咩意思？」

「平克顿和铁路公司都知道他是至公堂的关键人物。」陈九缓缓道，「他现在露面，等如送羊入虎口，只会招来祸端。不如匿响捕鲸厂避风。」

赵镇岳眯起眼睛，一腔怒气差点忍不住，冷冷地质问：「陈九，你这是要扣我的人？」

「赵伯言重了。」陈九笑了笑，「只是暂住。况且花园角的堂口执尸（抚恤）的事情也需要何生出力，毕竟名单何生也负责整理了一部分。」

房间里的空气仿佛凝固了。何文增看看陈九，又看看赵镇岳，额上渗出细密的汗珠。

「罢了。」赵镇岳最终摆摆手，「文增就先跟你回去。」他站起身，从身后的神龛中取出一把摺扇，「这个你拿着。」

何文增双手接过，展开扇面。上面绘着关公夜读春秋的画像，题着「忠义千秋」四个大字。

「多谢坐馆。」他表情有些复杂，怔怔盯着扇面。

赵镇岳拍拍他的肩，转向陈九：「协义堂的事，你听说了吧？」

陈九点头：「略有耳闻。」

「他们背后是人和会馆，最近又跟宁阳会馆眉来眼去。」赵镇岳咬牙切齿，「上个月带人砸了我好几间铺面，伤了几十个兄弟。再这样下去，至公堂在唐人街就无立足之地了。」

「赵伯需要我做什麽？」

「这个月十五是春节前最大的关帝庆典，各会馆丶堂口照例要在关帝庙前'摆茶阵'。」赵镇岳眼中闪过一丝狠厉，「我要你带人睇场，压熄协义堂啲气焰。」

「莫忘了，你当初是我亲手点的红棍，我洪门海底册子上写着你陈兆荣的名！海外五洲洪门总堂，你是第一支红棍！」

陈九看着他，深吸了一口气点了点头，「赵伯，咱们一起做件事吧。」

「你讲。」

「在关帝庙侧殿设些灵位，祭奠铁路亡魂。」

赵镇岳盯着他看了许久，突然笑了：「阿九啊阿九，你这是一箭双鵰——既卖了我人情，又给自己立了名声。」他摇摇头，「罢了，我答应你。于公于私，这是件金山华人都叫好的事！但记住，关帝庆典过后，协义堂必须从唐人街赶出去。」

「赵伯放心。」陈九站起身，抱拳行礼，「我会教佢哋知，唐人街边个话事。」

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离开义兴贸易公司时，夕阳已经西沉。陈九怀里还放着捕鲸厂的地契，黄阿贵牵马迎上来，低声道：「九爷，有尾巴。」

陈九不动声色地接过缰绳：「几件？」

「四件，未知边个堂口。」黄阿贵咧开嘴，「要不要...」

「唔使。」陈九翻身上马，「让他们跟。正好给各个会馆带个信，我带人返归了，还没死在鬼佬手里。」

马蹄声再次响起，何文增跟在陈九身侧，手中的摺扇攥得死紧。

「惊咗？（害怕了？）」陈九突然问。

何文增摇摇头：「只是没想到…只是这麽短的时间，局势变化这麽快，至公堂会畀人踩到咁（这样）。」

「协义堂也好，至公堂也好，各个会馆也罢。」

「洪门个金漆招牌，会馆同乡会的招牌，早都变咗摇钱树。」陈九冷笑，「洪门起于微末之间，就怕忘咗当初为乜立旗啊……反清复明是真，想穷鬼有啖安乐茶饭也是真啊.......」

「那你是想....？」

陈九望向远处逐渐亮起的灯笼：「因为金山的华人需要一个公字。没有人能给，我就自己来取。」

「不必试探我，我坐正堂里的红棍位，该我扛的旗唔会缩。我把你按在捕鲸厂，一系保你条命。至公堂而家风吹鸡蛋壳，我不想刚救返的人转头变咸鱼。其二，也是一份私心，我琢磨着去哪里找先生，边度有人靓过你何生？第三，还需要你帮我做些事。等到风雨搞掂，自然畀你返去做你的白纸扇。」

何文增若有所思。他展开摺扇，关公的丹凤眼在黄昏中炯炯有神，仿佛注视着这条充满苦难与希望的街道。

远处，协义堂的探子悄悄跟上，消失在渐浓的夜色中。

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赵镇岳愣愣地看着几人打马远去的身影，重重叹了一口气，泼墨写着八个淋漓大字：

「贪生者死，向死者生。」

他喃喃道，「我不如也.....」