「走吧，走吧。」

「赶紧滚蛋！」

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晨雾未散时，捕鲸厂东角的灶房已腾起袅袅炊烟。冯师傅挽着袖管立在蒸笼前，铁锅里的白粥正「咕嘟」翻着米花，案板上码着切得薄如蝉翼的鱼片，荔枝木熏过的腊味在晨风里勾人馋虫。

「冯师傅好手艺！」几个浆洗妇围在灶台边啧啧称奇，为首的王氏捏着鱼片对光细瞧，「这般薄法，莫不是拿尺子比着切的？」

「哎呀，今日正经师傅来了，才知往日咱们都在做猪食….亏得大伙儿没说咱们….」

「冯师傅这双手啊….啧啧….」

「要我说阿昌哥早些就该把冯师傅抢来，也让咱们少费这些功夫！」

木讷的厨子耳根泛红，铁勺搅粥的力道都重了三分：「粗丶粗使活计......」

陈九踩着露水进灶房时，正撞见这幕。案头摞着几十个粗瓷碗，冯家徒弟端着蒸笼吆喝：「九爷晨安！师傅寅时便起来熬鱼骨汤底了！」他瞥见厨子眼底青黑，皱眉道：「冯师傅不必这般辛劳，弟兄们糙惯了......」

「应当的！」冯师傅突然挺直腰板，油亮脑门沁着汗珠，「头日上工，总要给东家挣些脸面。」他掀开蒸笼，鱼肉蒸饺的清香混着虾饺鲜气直往人鼻尖钻。外头忽地炸开声欢呼——原是黄阿贵领着苦力们抬粥桶出来，百十号人捧着海碗围作几圈，活似年节庙会。

「叼那星！这虾饺皮薄得能瞧见馅儿！」王二狗囫囵吞下三个，烫得直跳脚。阿忠蹲在木料堆上扒粥，鱼片在热汤里烫得雪白：「在广州府茶楼跑堂那会儿，也没尝过这手艺！」连梁伯都多添了半碗，烟锅杆敲着桶沿笑骂：「后生仔留神舌头！」

林怀舟立在炼油房檐下，天青色绸衫被晨雾洇得发暗。她看着人群里那个穿羊毛外套的身影——陈九正蹲在木桩上喝粥，左手还攥着半块冷馍，时不时掰碎了扔进粥里。这般作派与昨夜冷厉中带着小心的模样判若两人，倒像田间歇晌的庄稼汉。

「林娘子用些粥？」阿萍姐捧着海碗过来，粗布围裙上还沾着皂角沫。见对方摇头，她压低声道：「九哥吩咐了，照顾你吃好，要是想走等会儿就带你去唐人街。」

姑娘脸色微变，犹豫再三还是回复道：「麻烦姐姐帮我跟陈先生说一下，我想先休息一下，四处走走，晚些时候再找陈先生商议去处可以吗？」

阿萍点点头，却强硬地把粥塞进了她手里，「我这就去，昨天吓坏了吧，你随便转转缓缓神，我们这地界没啥秘密，你快吃，凉了就不好食了….」

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辰时三刻，日头爬上晾鱼架。林怀舟挪步至一侧的工地，见十几个精壮汉子正吆喝着拉锯，木屑纷飞里飘着广府小调。戴瓜皮帽的老木匠眯眼瞄线，忽地瞥见她裙角，忙啐道：「后生仔收着点！莫污了贵人衣裳！」众人哄笑中，她提着裙裾退开两步，耳根微微发烫。

一早上，昌叔抢回来一个世家大小姐早抖风一样传遍了捕鲸厂，小伙子都私下里传是个娇俏小娘，偷偷斜眼看了，果然美丽不可方物。只是却只敢偷瞄， 连多看几眼的勇气也无。

天老爷，这贵女是不一样….

绕过晒鱼场时，朗朗书声引她驻足。炼油房一角布帐围的学堂里，小哑巴攥着炭笔在木板上画圈，陈丁香踮脚够着黑板上的「天地玄黄」，老华工晃着脑袋正在教《千字文》，墙根蹲着几个一边干活一边听的洗衣妇，针线在粗布上穿梭。

「这是......」林怀舟指尖抚过门框，粉笔记的「Fish」旁边画着条歪扭的鱼。