「九爷说技多不压身。」小阿梅不知何时凑过来，眼睛看向了挂在墙上黑板上的洋文单词。

她偷偷瞧了这个漂亮姐姐好久，羡慕极了，怎麽能有这般好看的衣服，这般白皙的皮肤，不像她的，黑黢黢的，摸着都嫌刺手。

她悄悄溜了过来，想要亲近一下这个陌生姐姐。

「前些日子学的』 wash clothes』，不过英文老师走啦，现在都是跟着书学哩….对了，昌叔还教我们擦枪！」她忽然扯她袖口往西边指——库房墙根下整整齐齐码着长枪，油布揭开一角，冷铁在日光下泛着凶厉的光。

午后的海风卷着咸腥掠过晒场。

林怀舟倚在新建的木板房前，看梁伯带着昌叔清点物资。老卒的烟锅杆敲着木箱：「松脂二十桶，桐油......」忽然顿住，浑浊老眼斜睨过来：「娘子看够未？」

「老丈恕罪。」她福了福身，葱指捏着帕子，「妾身有一事不明——贵厂既有枪械，人数众多，何苦屈居滩头？」

「何不往唐埠相投？闻说那儿有六大会馆坐镇，华人抱团度日…」

「呵，人心叵测，铁器防身，屈居滩头又如何？」梁伯吐出个烟圈，沟壑纵横的脸隐在青雾后，他冷笑一声说道，「娘子昨夜睡得可安稳？」

这话夹枪带棒，林怀舟却恍若未闻，转身望向码头方向。潮水拍岸声里，她瞧见陈九正领着一干渔民归来，羊毛外套下摆沾满泥浆，腰间转轮枪随步伐轻晃。两人目光相撞时，他微微颔首，她却已扭头走向女工宿舍。

陈九擦了一把头上的细汗，走近了问道：「梁伯，昌叔怎麽不见影？趁晌午头，咱们合计合计，把林小娘子请来说道说道，送佛送到西罢。」

「我带几个弟兄去茶楼给于新递个话，摆桌和头酒说开了便是。」

梁伯捻着旱菸杆嗤笑：「你急什麽？我看这小娘可没有你这麽着急。」

陈九愣了一下，看向眼前这个老头：「你昨夜可不是这般腔调！」

「老汉我活五十载，这双眼毒着呢。那小娘子镇静自若，像是要回宁阳会馆成亲的样？」

陈九皱着眉头，坐到了一边的木桶上：「不管她怎麽想，咱们总得当面说清楚。今早阿萍姐来说，她要四处转转。眼下日头都晒屁股了，还不够缓？」

梁伯喷出烟圈，打量了他一眼：「啧啧，廿二载不娶亲倒稳如泰山，如今白捡个标致小娘反倒火烧腚！要我说，且待她自己寻上门——这雌儿可比戏文里的红拂女还有主意！」

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暮色四合时，灶房再次飘出混合的饭香。林怀舟攥着换下的绸衫立在阿萍姐跟前：「劳烦姐姐帮我寻套粗布衣裳。」洗衣妇瞪大眼：「这杭绸......」

「蔽体而已。」她将粗麻布衫套上身时，对着锈蚀的镜子理了理鬓角，镜子里里映出个眉眼清丽的少女，倒比绫罗绸缎更衬气度。

晚膳摆在灶房门口。陈九扒完最后一口饭，正和梁伯在厨房帮助收拾碗筷，抬眼便见林怀舟娉婷而来，粗布衣衫掩不住通身气度，仿佛野地里生出的玉兰。