铅灰色的雨幕里，爱尔兰人的红发像鬼火般燃烧。陈九的转轮手枪卡壳了，弹巢空转的金属声比雷声更刺耳。

梁伯的朴刀断成三截，最长那截正插在他自己胸口。老卒被马刀钉在围栏上，刀柄挂着的红绸穗子浸饱了血，一滴一滴砸在地上。

「走啊！」

阿昌叔的吼声混着肺叶漏气的嘶嘶声，他仅剩的右手正把肠子往腹腔里塞，「带细路仔走！」

小哑巴突然从陈九背后被扯走。爱尔兰人的刀贯穿孩子单薄的胸膛，独眼珠子弹到陈九掌心时还带着馀温。他想喊，喉咙却像是也哑巴了。

雨突然停了。

咸水寨的日头晒得人发昏，陈家祠堂的瓦闪着金光。七岁的陈九攥着《三字经》跑过寨子里的土路，海风里飘来阿爸的渔歌：

「龙骨弯弯压浪头哟——」

舢板上的身影逐渐清晰，阿爸古铜色的脊梁弯成虾米，渔网里银鳞乱跳。

可当陈九伸手去接那尾石斑鱼时，鱼篓突然变成燃烧的火苗，阿爸的皮肤寸寸皲裂，露出底下森白的爱尔兰人脸。麦克·奥谢的牙正叼着小哑巴的独眼。

「阿九！跪祠堂！」族老的藤条抽在背上。

陈九回头望去，梁伯丶阿昌叔丶小哑巴丶阿福丶阿吉等等正跪在祖宗牌位前，脖颈的刀口汩汩冒着血泡。牌位上刻的不是陈氏先祖，而是死在爱尔兰人刀下的亡魂。

海浪声由远及近，咸水寨在泡沫中崩塌。陈九拼命游向阿爸，却什麽也抓不住。

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「呃啊！」

陈九猛地坐起，攥碎的草席篾片狠狠扎进掌心，尖锐的刺痛将他从噩梦中拽回现实。

晨光透过炼油房高处的窄窗，在阿萍姐满是补丁的粗布衫上投下几块斑驳的光斑。

十二岁的小阿梅正用一块湿布，小心翼翼地给他擦拭额头。

浓烈的药味混着灶间飘来的鱼粥香气，总算将梦魇残留的血腥味冲淡了些许。

「九哥醒了！」阿萍姐眼里闪过一丝惊喜，转身匆匆奔了出去。

「阿九！阿九！」阿昌叔的破锣嗓震得药罐嗡嗡响，老卒一脚踢开挡路的杂物，「丢你老母！发三日烧仲识得喘气（烧了三天还能喘气）！」

他进来的喊声惊醒了蜷缩在床尾的小哑巴。孩子独眼里闪过一丝惊恐，下意识地就去摸怀里的短枪。

陈九盯着小哑巴那只布满血痂的小手，心中一酸，一时竟无言以对。

「还以为你这衰仔醒不过来了！」

陈九张嘴想应声，喉咙却像塞了团咸鱼干。

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他踉跄着扶住门框，炼油房外的咸风卷着未燃尽的灰，扑了他满脸。

院子里，十几个手持木棍丶铁器的陌生汉子正在倒塌的围栏周围巡弋。

察觉到他的目光，那些汉子齐刷刷地转过头，眼神像利箭般射来。

陈九本能地去摸腰间，却抓了个空。他的转轮枪早就被阿萍姐卸下了。

「致公堂派来的。」

阿昌叔朝着地上啐了一口带血的浓痰，不屑道，「话讲得好听，『华人一家亲』，早唔知死咗去边（早不知死到哪里去了），我看是闻着血腥味的鲨鱼。」

他忽然抬头朝着屋顶扯开嗓子喊：「老梁！老梁！九仔醒了！」

喊完，他又凑到陈九耳边低语：「睇见冇（看见没）？我看这致公堂，同唐人街那些怂货一个德行。这时候上赶着来，唔知安咩心。」

陈九没做声。

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梁伯叼着烟锅子瘸着腿走来了，脸上带着不加掩饰的笑容。

「臭小子，身子骨怎麽还没有我们这些半截埋土里的老家伙结实。」

「醒了就好，醒了就好。」

他踹走还在用破锣嗓子吆喝的阿昌，喊他去屋顶换防。

老卒看陈九一直盯着来回巡逻的致公堂打手，宽慰他道

「不用管。」

「我盯着呢。」

「先养好身体，大家伙都等着你呢。」

「叔……」陈九刚开口，就被一口海风呛得剧烈咳嗽起来，

「救返...几多？」

「十四个喘气的。」他眼里映着哀伤，「张老蔫今朝断气，肠头流出来的那截...」老卒突然裹紧衣襟，「我亲手给他缝了三针，卵用！」

人群沉默如晒盐场的死水。几个男人走过来帮阿福扫馀烬，整理还值钱的战利品，看看能不能收拾些财货出来，以备着给死者的老家寄安家费。

「二十二颗头。」

梁伯用大拇指压实滚烫的菸叶，又抽了一口，「咱们这边一共死了这个数。」

陈九的指甲掐进掌心。

「昨天，白鬼巡警来过，险些又打起来，被咱们用枪逼走了。」

梁伯吐出一口浓烟，「一个后生仔，是活活疼死的，把自个儿的舌头都咬断了。」

陈九的喉结动了动，他想问那个后生是不是总爱哼小调的阿明，但终究没问出口。」

「好在打疼了红毛鬼。」

「以后日子也许能好过些。」

老兵拍了拍陈九，强装镇定。

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午后，有客人到访。

致公堂坐馆的马车轧过盐壳地，拉车的两匹纯黑马打着响鼻。

赵镇岳的黑色长衫跨过捕鲸厂的大门，细细在血浆洗地的战场转了一圈。

「陈老弟这一战，烧红了大半个金山湾。」赵镇岳言语比起上次客气了不知道多少。

「连码头做工的兄弟都闻到焦臭味，今早涨潮时漂来六具鬼佬浮尸——」他忽然倾身压低声音，「恰好纹着爱尔兰人工人劳动党的标志。」

「赵坐馆是来问罪？」陈九问道

「恰恰相反。」赵镇岳突然掀开随行的樟木箱。

里面是一排纸包的中药制剂，还有几瓶透明的液体。

「七厘片丶金创药，还有托人买来的酒精。」

「这两种药止的是外伤血，」赵镇岳拿起透明的玻璃瓶子，「还有这个，这酒精可是稀罕物，去年我亲眼睇住个番鬼大夫用它清洗猎枪的伤口...特意买了一批。」