马蹄踏过，药材和工具在马车里碰撞。

三个郎中分坐在马上，各怀心思。

两个致公堂汉子策马并行，腰间牛皮鞘里探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夹板。

街边鱼档泼出的血水在马队前蜿蜒成溪，倒映着两侧门缝里闪烁的惊惶眼眸。

「要死啊！」

广福客栈二楼，一声尖利的咒骂划破沉寂。

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帐房先生一把攥紧杭绸长衫的下摆，狼狈地缩回窗后，两撇八字须被自己呼出的白汽吹得乱颤。

楼下马队卷着尘土与杀气呼啸而过，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗户。

见马车驶近慌忙躲到窗后遮挡。

床榻深处，他上月刚用五块鹰洋从流民堆里「救」回来的粤剧小旦，正瑟瑟发抖。

「老爷……」她怯生生地唤道。

一股无名邪火猛然窜上他的心头，他扬手将茶盏狠狠砸向雕花窗格：「衰女包！还不滚去熨衣裳！」

女人的尖叫与瓷器碎裂的脆响，瞬间被楼下远去的马蹄声吞没。

他颓然瘫坐在椅子上，恍惚间，他想起十年前自己还是新安县一个穷困潦倒的秀才。如今，他自诩将这无家可归的女子接入房中，是天大的善举。

鬼佬怎麽欺行霸市与他无关，他和有些人一样恨透了杀鬼佬的凶徒。如果这些吃了亏的红毛番报复不到陈九等人身上，就会把手伸到唐人街。

洋人进来了，这样的好日子还有的过？

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茶楼二层，临窗的木台边。

新会坐馆陈秉章「噼啪」一声碾碎了花生壳，碎屑落进宁阳坐馆张瑞南面前的碗里。

「多少年没见过致公堂这般热心的架势。」陈秉章语带讥诮。

「那赵镇岳怕不是想搵这些愣头青当打手？」

话音未落，跑堂恰好端来一笼虾饺，他指尖一弹，一枚硬币在空中划过一道银线，稳稳落入跑堂的托盘。

张瑞南沉默不语，只是望着沸水注入茶盏，红褐色缓缓染透了白瓷，漾开一圈圈漩涡。

「十年前，你我在街上为一口饭挣扎时，」

他终于开口，呷了一口浓茶，任由那股苦涩滑过喉咙，「可曾想过，有朝一日，会有后生敢把鬼佬的头颅当灯笼来挂？」

话音刚落，隔壁厢房悠悠传来琵琶声，歌伎正唱着《客途秋恨》：

「近日听得羽书驰谍报，重话干戈乱扰江村。

昆山玉石也遭焚毁，好似避秦男女入桃源。」

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陈秉章的手指随着那琵琶声，一下下轻叩着桌面，像是在打着拍子。

「新来的这帮后生，是有血气。」他评价道。

张瑞南的筷子停在半空，目光落在虾饺那半透明的皮囊下，隐约透出的粉红上。「只怕血气过后，被打断腰杆，还是要弯着低下头做人。」

「金山啊……」陈秉章拖长了尾音，仿佛一声叹息，「这座金山，究竟要用多少人命去填？」

他忽然嗤笑一声，「逞一时凶斗一时狠，又能坚持多久？现在他们气焰再盛，终究是无根之水。且让这帮兔崽子，再多蹦躂几天。」

琵琶声恰在此时陡然拔高，转入凄切的尾声，歌伎哀声唱道，

「……飘零犹似，断蓬船……」

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暗巷阴影里，三个洗衣妇攥着棒槌的手停住。

最年长的妇人突然啐道：「杀千刀的！惹恼了红毛鬼，咱们洗衣坊又要遭殃！」

会馆新调了每月的会费，理由正是抵抗番鬼。

她脚边的木盆里，还有会馆打仔的对襟短打，那自然是不用付钱的。

但裁缝铺门板后，年轻学徒却露出几分羡慕。

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炼油房里，积年的腥臭与新鲜的血锈味混杂在一起，令人作呕。

油灯将三个医师的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。

那个最初满心不愿的老医师，此刻却踉跄着后退一步，手中的银针险些坠地。