「你是什麽人？」炭治郎警惕地站起身，握紧了手中的刀。

这个少年是什麽时候出现的？他竟然一点都没有察觉到！

「你的动作，太迟钝，太弱小，太不成熟了。」戴着狐狸面具的少年——锖兔，毫不留情地开口批评道，「那根本不叫什麽水之呼吸。」

他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。

炭治郎愣住了：「你……你说什麽？」

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自己明明已经拼尽全力，将鳞泷先生教导的一切都融会贯通了，为什麽还会被说得一无是处？

「像你这样的男人，也敢说要保护妹妹？」锖兔从巨石上一跃而下，动作轻盈得像一片落叶。他用手中的木刀指向炭治郎，「来吧，让我看看你的本事。」

话音未落，锖兔的身影就化作一道残影，瞬间冲到了炭治郎面前。

好快！

炭治郎心中大骇，下意识地举刀格挡。

「砰！」

一股难以想像的巨力从木刀上传来，炭治郎手中的日轮刀险些脱手。他整个人被这股力量击飞，重重地摔在地上。

「连全集中呼吸都没有彻底融入骨髓，只是学了点皮毛而已。」锖兔收回木刀，语气冰冷，「你根本没有把鳞泷先生教的东西，变成你自己的东西。」

接下来的日子，变成了炭治郎的另一重地狱。

他每天都要面对锖兔的挑战，但无论他如何努力，都无法碰到锖兔一片衣角。每一次，他都会被锖兔用木刀乾净利落地击倒。

锖兔的每一句批评都像刀子一样，精准地扎进炭治郎的要害。

「你的觉悟太天真了！」

「战斗的时候不要想多馀的事情！」

「忘记那些固定的招式！让你的身体去感受水流！感受呼吸！」

炭治郎被打击得体无完肤，但他骨子里的韧劲却被激发了出来。他一次次地倒下，又一次次地爬起来，挥刀冲向那个强大到令人绝望的对手。

在不远处的走廊下，理奈翻了个身，砸了咂嘴。

她半睁开一只眼，看着院子里打得「乒桌球乓」的两个少年。

「嗯……？」

她的视线，落在了那个戴着狐狸面具的少年身上。

在她的视野里，世界呈现出一种奇特的丶半透明的形态。她能清晰地看到炭治郎身体里流动的血液丶跳动的心脏丶以及每一块肌肉的收缩。

这就是「通透世界」，一种与生俱来的本能。

但是，那个叫锖兔的少年……

在他的「身体」里，没有血液流动，没有心脏跳动，什麽都没有。他只是一个由某种纯粹的丶执拗的「念头」构成的丶模糊的人形轮廓。

「灵魂……？」理奈的小脑袋瓜里冒出了一个词。

她以前也见过类似的东西。在战火纷飞的年代，很多死不瞑目的武士，其灵魂会短暂地停留在战场上。

原来是这样。

理奈想明白了，然后觉得有点无趣。

她扯了扯身上的羽织，闭上眼睛，继续自己的补觉大业。

打架什麽的，太吵了，影响睡觉。

又过了几天，当炭治郎再一次被锖兔击倒在地，几乎无法动弹时，一个温柔的丶带着笑意的声音在他耳边响起。

「你还好吗？」

炭治郎艰难地睁开眼，看到一个同样戴着狐狸面具，穿着碎花和服的少女正蹲在他身边。

是真菰。

「我们都在看着你哦。」真菰的声音像山间的清泉，安抚着炭治郎焦躁的心，「我们都很喜欢鳞泷先生。鳞泷先生以前培育的孩子们，他们的灵魂，都在这里，一直陪着他。」

她指了指周围。

炭治郎这才发现，不知何时，巨石周围多了好几个戴着狐狸面具的身影，他们都静静地看着自己。

「那个孩子，锖兔，也是其中之一。」真菰解释道，「他不是想伤害你。他只是……不想再看到有孩子死去了。」

在接下来的日子里，真菰开始帮助炭治郎修行。

她不像锖兔那样严厉，而是耐心地丶一点点地纠正炭治郎的坏习惯，帮他理解全集中呼吸的真正奥义。

「呼吸的时候，要想像自己和水融为一体……」

「不要刻意去想招式，让你的身体，顺着水的流动去挥刀……」

炭治郎的进步神速。

他终于明白，自己之前只是在「模仿」水之呼吸，而不是在「成为」水之呼吸。

这一切，都被偶尔醒来的理奈看在眼里。

「那个小姑娘……教得还不错。」她一边啃着饭团，一边对旁边正在劈柴的鳞泷说道。

鳞泷的动作一顿，面具下的眼神充满了悲伤。

他知道，理奈大人恐怕已经看穿了锖兔和真菰他们的「本质」。