「旭日帝国……」陈虎豹冷笑，「名字倒挺响，就是不知道撑不撑得起。」

他下马，走到河边，掬起一捧河水。水很凉，带着雪山融雪的清冽。

「传令下去，全军在此扎营。」陈虎豹站起身，「按照战前部署，排兵布阵——重骑营居中，轻骑营分列两翼，弓弩手据河防守。探马外放三十里，十二时辰不间断巡逻。」

「诺！」豹一领命，顿了顿又问，「大帅，迪力失温那边……」

「他爱来不来。」陈虎豹淡淡道，「我们就在这里等他。他若来，就打；他若不来，我们就继续北上，直捣他的王庭。」

话虽这麽说，但陈虎豹知道，迪力失温一定会来。

诺加斯河流域是草原的命脉，丢了这里，旭日帝国就算立了国，也只是一个空壳子。迪力失温不会允许宁国大军在这里站稳脚跟。

狼居胥山，旭日帝国王庭。

这是一座新建的城池——如果那几丈高的土墙也能算城墙的话。城内帐篷林立，最中央是一座金顶大帐，比寻常帐篷大了十倍不止，帐前竖着一杆三丈高的大纛，白狼皮旗在风中猎猎作响。

大帐内，争吵已经持续了整整两个时辰。

「陛下！宁国人已经打到诺加斯河了！再不打，咱们的草场丶牛羊丶部落，全都要被他们抢光了！」说话的是大将军巴特尔，一个满脸横肉丶脖子上挂着狼牙项炼的壮汉。他是迪力失温的堂兄，也是旭日帝国的头号战将。

「打？拿什麽打？」一个文官打扮的老者反驳，「宁国十万骑兵，装备精良，训练有素。我们呢？虽然号称四十万大军，但真正能打的不过二十万，剩下的都是刚归附的部落，人心不齐。真要硬拼，就算赢了也是惨胜！」

「那你说怎麽办？眼睁睁看着他们在我们的地盘上撒野？」巴特尔吼道。

「可以谈。」老者道，「陈虎豹这次北上，无非是为了报复半年前忻通二州的事。我们可以给他一些赔偿，换他退兵。等我们统一了草原，再慢慢算帐。」

「赔偿？赔什麽？赔我们的脸吗？」巴特尔拍案而起，「草原的雄鹰，什麽时候向两脚羊低头过！」

「你……」

「够了。」

一个平静的声音响起。声音不大，却让整个大帐瞬间安静下来。

主位上，迪力失温缓缓睁开眼。他今年三十八岁，正当壮年，面容刚毅，眼神锐利如鹰。半年前在温岚山下与陈虎豹会面时，他还只是草原上的一个可汗；如今，他已经是一国之君。

「巴特尔说得对，」迪力失温开口，「草原的雄鹰，不能低头。」

巴特尔脸上露出喜色。

「但是，」迪力失温话锋一转，「乌力罕说得也对——现在硬拼，对我们不利。」

他站起身，走到帐中的地图前。那是一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔标注着各部落的位置，以及宁国大军的动向。

「陈虎豹这个人，我见过。」迪力失温缓缓道，「半年前在温岚山，我和他谈过一次。此人勇武，但不莽撞；狂妄，但有分寸。他这次北上，绝不是简单的报复。」

他的手指点在地图上：「你们看他的进军路线——温岚山出发，分三路北上，沿途专挑中小部落打，避开我们的大部落。一个月后，在诺加斯河会合。这意味着什麽？」