她用烧火棍仔细拨弄，确保没有任何残存的布片或特殊痕迹。

处理完这一切，又对镜仔细检查了妆容发髻，确认再无破绽，她才悄然离开小院，重新锁好门，将钥匙放回原处。

回程的路，似乎比去时轻快了许多。

心中的重负卸下大半，对夜晚与母亲相见的期待，像一簇温暖的小火苗，驱散了秋日的微寒。

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她归心似箭，只想快点回到竹雪苑，沐浴更衣，以最好的状态等待沈容与归来。

从小门悄无声息地溜回竹雪苑，穿过熟悉的竹林，她的心才彻底落回实处。

刚踏入后院，还没来得及松口气换下这身出府的衣裳，就听见前院传来小桃略显急促的说话声，似乎是在拦着什麽人。

「三小姐，您稍等，我们少夫人早间练字乏了，在榻上小憩，容奴婢先去通禀一声……」

沈兰舒？她怎麽来了？

她不敢耽搁，立刻闪身进了正屋，反手关上房门。

小桃正在外间急得团团转，见她突然回来，如同见了救星，差点惊呼出声，又赶紧捂住嘴。

「小姐！您可回来了！是三小姐来了，说是得了些新样的绒花，想着您或许喜欢，特意送来。奴婢都快拦不住了！」

「稳住。就说我醒了，请三小姐在外间稍坐吃茶，我梳整一番便来。」

小桃会意，脸上重新挂起得体的笑容，转身掀帘出去，声音清脆地回禀：

「三小姐久等了。我们少夫人刚醒了。少夫人说请您稍坐，吃盏茶，她梳洗一下便出来，怠慢您了。」

外间传来沈兰舒温柔和气的声音：

「无妨的，是我来得不巧，扰了嫂嫂休息。我等等便是。」

听到沈兰舒并未起疑，谢悠然这才松了口气。

她迅速脱下粗布外衣，重新匀面，梳理头发，挽成一个简单家常的样式，又换了身颜色柔和的家常衣裙。

整个过程不过一盏茶的时间。

她定了定神，调整好呼吸，脸上露出带着些许歉意和欢迎的浅笑，这才轻轻推开房门，朝着外间走去。

「兰舒妹妹来了？快进来坐。怪我贪睡，倒让你久等了。」

声音温婉柔和，与方才在城南巷陌中那个少年，判若两人。

*

彼时的城南小宅院。

章磊握着那封突如其来的信，指尖传来粗劣纸张的触感，在目光触及第一行字的瞬间，便凝固成了冰冷的惊骇。

「其姐章丽，于X年X月，被右相强纳为妾……」

只这一句，便像一只无形的手，狠狠攥住了他的心脏，让他呼吸骤停，血液仿佛都逆流回头顶。

初时小乞丐递给他，他只看了一眼，就立马将信收了起来。

动作快到带着一丝狼狈的惊惶。

目光扫向四周。

狭窄的巷子，土墙灰瓦，几个闲坐晒太阳的老人，远处传来的货郎叫卖……一切如常。

那个塞信的小乞丐和另外一个小乞丐正凑在一起，兴奋地比划着名手里新得的铜钱，发出低低的嬉笑。

铜钱？送信人用钱驱使了这些最不起眼也最难追踪的人。

是谁？

章磊强迫自己镇定下来，他稳住脚步，甚至没敢在门口多停留，进门就反手紧紧闩上。

他背靠着冰凉的门板，急促地喘息了几下，才颤抖着手，重新掏出那封已被他攥得皱巴巴的信。

这一次，他强迫自己逐字逐句地看下去。