一间早已荒废的屋子，林强坐在一张破损的椅子上，屋里光线昏暗，尘土在斜射的日光里浮动。

「镇子怎麽这个样子？大概还有多少人？刘家是什麽情况？」

屋子里除了他，还有两人。

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一个是林铁，另一位约莫三十来岁，衣襟上绣着一只黑虎图样，是石铁镇黑虎武馆的馆主，听到林家人来，自己过来的。

黑虎武馆馆主叹了口气，「镇子现在大概还有三千人，大多是些青壮年，老弱妇孺也有，但不多。

刘家原本是镇上的大户，当年王家被灭以后，他们杀了王家原先任命的管事，现在镇子基本是刘家说了算。」

他顿了顿，声音压低了些：「至于镇子为什麽搞成这样。

一半原因是妖兽，一半原因是刘家。」

「石铁镇以前多数人靠采石丶采矿为生，可商路一断，采出来的东西运不出去，等于白忙。

没了营生，大家只能去租刘家的地种粮，可他们本就不会种田，刘家还要收七成租，还卖高价粮。镇民的积蓄就这麽被一点点掏空。」

林强眉头紧皱，「我记得石铁镇以前应该有八千人吧？那剩下的五千人都死了？」

「那倒不是。」馆主摇了摇头，「六年前巢穴刚灭的时候，妖兽还不算多，镇上一些其他大户和镇民就走了，有的投靠亲戚，有的在外头另有营生。」

「剩下的五千多，要麽是只会采石采矿丶没别的谋生手段的壮劳力，要麽是走不了的老弱妇孺。」

「即便如此，也死了两千多人啊……」林强沉声道，指节轻轻敲着破旧的桌面。

馆主苦笑：「饿死的丶被打死的丶病死的都有。刘家的人收租凶狠，镇里还有一批他们养的打手，不交租就砸门打人，镇民活得像在刀口上。」

林强沉默片刻，目光转向林铁，「好了，我知道了。接下来你们就听林铁的安排，以后由他负责管理镇子。」

林强心里清楚，石铁镇要活过来，不光要赶走妖兽，更要拆掉压在镇民身上的这座「刘家大山」。

可是，来时少爷已经吩咐了，现在还不能对这些乡绅动手，会引起襄县其他家族的误会和警觉，只能缓缓图之。

等到馆主走出房间，赵三炮却是凑了上来，脸上带着几分熟稔的笑意：「王馆主，别来无恙啊。」

「赵三炮？你怎麽在这？」王馆主一愣，认出了来人。

原来这位黑虎武馆馆主早年在县城黑虎帮总部办事时，曾与赵三炮有过一面之缘，也算相识。

「我现在在护卫队干活。」赵三炮压低声音，「向你打听个事——这镇子怎麽搞成这样？人都去哪了？」

王馆主见他也是关心镇里情况，便又将刚才对林强说过的话原原本本地讲了一遍——毕竟这不是什麽机密，在镇上稍稍打听就能知道。

赵三炮听完，点点头，转身回到屋里。屋内已有两人在等着，都是他在菜刀帮时的旧部，这次被分到同一支队伍。

「果然跟我们想的一样。」赵三炮沉声道，「我们今晚准备动手。」

其中一人面露犹豫：「可是爵爷说了，不准对乡绅下手啊。」

「爵爷说的是不准林家人对乡绅动手，没说我们护卫队不能管。」

赵三炮说道，「护卫队是干什麽的？是保卫领地和领地百姓的！现在刘家把镇民逼到饿死丶打死的地步，难道不该杀？」

他顿了顿，语气里带上几分煽动：「护卫队这麽多人，总得一步步立功。

我们什麽时候能被赏赐三流灵植丶突破三流？