阿赞基沉默地拨弄着炭火，陶罐里的「噼啪」声在狭小的隔间里格外清晰。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧嘶哑平淡，但说的内容，却让聂凌风眉头紧锁。

「失踪的人，不是被『山鬼』抓走的，也不是被『毒王』的鬼魂索命的。」阿赞基的声音仿佛来自地底，「是被『地下的东西』……『请』走的。」

「地下的东西？」聂凌风追问。

「勐拉镇下面，不乾净。很早以前就不乾净。那里有个很古老的洞，我们叫它『喃姆洞』（傣语，意为『母亲之洞』或『鬼母之洞』）。传说连通着地府的黄泉水，也住着一位喜怒无常的『喃姆』（女神/女鬼）。以前寨子里的人，会在特定的日子，用特定的方式祭祀她，求她保佑风调雨顺，驱赶病疫。但很多很多年前，祭祀就断了，洞也被封了。」

「可最近，」阿赞基的声音压低了几分，带着一种难以言喻的寒意，「洞里的『喃姆』……醒了。或者说，有别的东西，借着『喃姆』的名头和那地方的『不乾净』，醒了。它需要『祭品』，新鲜的丶充满生气的祭品。那些失踪的人，就是被它『看上』的祭品。至于那些『发癔症』的……」他冷笑一声，那笑声乾涩刺耳，「是被它的『气息』沾染了，魂魄不稳，被拖进了它的『梦』里，在梦里给它跳舞丶唱歌丶提供『养分』。等梦醒了，人也就快被吸乾了。」

「红色的雾，会动的影子，地下的歌声……也是它搞的鬼？」聂凌风想起重伤外勤带回的情报。

「雾是它的『呼吸』，影子是它的『触手』，歌声是它的『呼唤』。」阿赞基言简意赅，「它在用这种方式，扩大影响范围，吸引更多『祭品』，也污染那片土地。等它吸够了『养分』，彻底『醒』过来，或者……等它『孕育』的东西成熟……勐拉，甚至更远的地方，都要遭殃。」

「孕育的东西？」聂凌风捕捉到关键。

阿赞基沉默了一下，似乎在斟酌，最终还是说道：「我不确定。但根据一些古老的记载，和最近感应到的……地脉的『悸动』……那东西，可能想借着『喃姆洞』和那些祭品的生魂血气，孕育出某种……介于『灵』与『物』之间的，更加可怕的『存在』。也许是『喃姆』的化身，也许是别的什麽……邪神。」

邪神？孕育？聂凌风心中一震。这和曜星社基地里那个「神之躯」，以及「议会」的「播种」计划，何其相似！难道，勐拉镇的事件，也是「议会」或者其仆从势力搞的鬼？他们在这里利用古老的传说和邪恶的地脉，进行另一场「培育」实验？

「有什麽办法能对付它？或者，进入『喃姆洞』？」聂凌风问。

「对付？」阿赞基摇摇头，那双深潭般的眼睛看了一眼聂凌风，又飞快地瞥了一眼陈朵，「普通的刀枪棍棒，对付不了那种『东西』。需要特殊的力量，能克制污秽丶净化邪灵的力量。或者……更强大的丶同源的『邪恶』，去吞噬它。」 他顿了顿，「至于进洞……入口早就被封死了。但我知道还有另一条路，一条很危险丶几乎没人知道的路，从镇子外面一处废弃的矿坑下去，能通到『喃姆洞』的深处边缘。但那条路……更接近『它』的核心，也更加危险。」

他将陶罐从炭火上取下，用竹签从里面挑出一点黑乎乎的丶像是烤焦的树脂或虫蛹的东西，放在一张乾净的芭蕉叶上，推到聂凌风面前：「带上这个。如果遇到『红雾』和『影子』，点燃它，能暂时驱散，给你们争取一点时间。但记住，只有一点时间。别指望它能救命。」

聂凌风接过，那东西入手温热，散发着一股更加浓郁的丶混合了焦臭和奇异香气的味道。他小心地收好。

「另外，」阿赞基重新坐回蒲团，闭上眼睛，仿佛疲惫不堪，「你们要去勐拉，光靠两条腿和一张嘴，很难。镇上现在排外，风声鹤唳。你们需要一个『合理』的身份，和能镇得住场子的『靠山』。」

聂凌风心中一动，从怀里掏出风正豪给的那张名片，放在矮桌上：「这个……算吗？」

阿赞基睁开眼，看了一眼名片，当看到「风正豪」三个字时，他那张石刻般的脸上，终于露出了一丝明显的丶混合了惊讶丶忌惮和……一丝了然的表情。

「天下会的风会长……」他低语，深深看了聂凌风一眼，「你们……不简单。连他都愿意给你们名片。」

他沉吟片刻，似乎下定了某种决心：「有这张名片，事情就好办多了。风会长在边境，尤其是在缅北和寮国北部的一些『生意夥伴』那里，面子很大。勐拉镇虽然乱，但那里最大的地头蛇『岩奔』，早年欠过风会长一个天大的人情。你们拿着这张名片去找岩奔，说是风会长介绍来『谈生意』和『找人』的，他不敢不帮忙，至少，不敢明着为难你们。有他照应，你们在镇子里活动会方便很多，也能打听到很多外人不知道的消息。」

这倒是个意外之喜！风正豪的「帮助」，比预想的还要直接有效。聂凌风心中暗忖，看来风正豪递出名片时，恐怕就已经预料到他们会用这种方式利用这个人情了。这位风会长，果然深谋远虑。

「岩奔在勐拉镇哪里能找到？」聂凌风问。

「他在镇子东头，开了一家最大的玉石赌石坊，叫『奔龙阁』。门口有两尊石雕的『娜迦』（东南亚神话中的蛇神），很好认。但那人……心狠手辣，唯利是图，虽然会卖风会长面子，但你们也得多加小心，别被他看出太多底细，或者被他当枪使。」阿赞基告诫道。