周志乾轻轻把周乔放下，走到秋荷面前。

他站定，后退半步，双手垂在身体两侧，然后弯腰——深深地鞠了一躬。

「秋荷，这两年，乔儿给你添麻烦了。」

他的腰弯下去，脊梁压得很低，声音闷在胸腔里。

秋荷赶紧伸手去扶。

「你这做什麽！快起来快起来！」她用力把周志乾的胳膊往上托，「乔儿那麽乖巧的孩子，哪里是麻烦。」

周志乾直起身来，嘴唇抿了抿，想说什麽，又咽了回去。

周乔从后面跑过来，一只手拽着周志乾的裤腿，一只手拉着秋荷的围裙带子。

「秋荷妈妈对乔儿可好了。」小丫头仰着脑袋，脸上的泪痕还没干透，「每天都给乔儿梳辫子，还给乔儿缝了新棉袄。」

秋荷蹲下来，帮周乔擦了擦脸上的泥。

「傻丫头，你都叫我秋荷妈妈了，我当然要好好待你。」

陈彦在旁边看了一会儿，等气氛稍微缓和，才走上前。

「秋荷同志。」

秋荷抬头看他，有些局促。

面前这人虽然也没穿制服，但马小五和陈国华在他身边都是陪着站的姿态，这种微妙的位置关系她看得分明。

「您是……」

「我姓陈，从四九城过来的。」陈彦的语气很平常，像邻居串门聊天，「这次乔儿她爹的事能妥善解决，你照顾孩子这两年的功劳不小。」

秋荷连忙摆手：「不敢当不敢当，我就是个普通老百姓——」

「你以前的事，组织上都清楚。」陈彦打断了她，但声音并不强势，「那些都是旧社会造的孽，不是你的错。」

秋荷的手停在围裙上，低下了头。

她的出身——解放前在朝天门码头的茶馆里做过「陪坐」的营生，这在山城不是秘密。要不然也不会窝在这条巷子里，靠替人浆洗缝补过日子。

「解放碑那边过完年要开一家百货商场。」陈彦的话锋一转，「里头需要售货员——识字，会算帐，待人接物过得去就行。你要是愿意，回头去报个名。」

秋荷猛地抬起头。

「我……我能去？」

「凭劳动吃饭，堂堂正正的工作，有什麽不能去的？」陈彦看着她，「工资按山城的标准走，每个月粮票和副食票另算。」

秋荷的嘴唇抖了两下，眼眶泛红。

她在山城活了三十多年，还是头一回有人用「堂堂正正」这四个字来跟她说话。

「我……我愿意！」

陈彦点了点头，转头看向陈国华。

「回头让山城分部把用工名单留一个名额，秋荷同志。」

陈国华应了一声。

院子里的光影在移动，冬天的太阳把影子拉得很长。周志乾蹲在地上，一手搂着周乔，乔儿的小手紧紧揪着他中山装的口袋。

高君宝一个人坐在院角的石阶上，两只胳膊抱着膝盖，脸埋在臂弯里。他的肩膀在微微发颤，不知道是哭还是在想什麽。

陈彦看了他一眼，没打扰。

这孩子需要时间。

「走吧。」陈彦拍了拍马小五的肩膀，「剩下的时间留给六哥和乔儿，我们先回去。」

马小五应了一声，跟着陈彦和陈国华往院门口走。

走到门口的时候，陈彦停了一步，回头看了一眼——

周志乾把周乔举了起来，小丫头的两条腿在空中晃荡，咯咯笑着去够院墙上那棵冬青树最高处的一片绿叶。

一个潜伏了近二十年的地下工作者，在阳光下，和他六岁的女儿在一起。

陈彦收回目光，迈出了院门。