阿史那社尔回答得斩钉截铁：

「春走北，冬走南，唯有夏末秋初有一条隐秘的地下河床可供大军通行！臣当年来投奔大唐时，走的就是这条道！」

「好！」

李世民一拍桌子：

「那朕就命你为——葱山道行军副大总管！」

「给侯君集做向导！做先锋！」

「你不是一直想证明自己不是丧家犬吗？」

李世民眼中精光一闪：

「这次，朕不要你咬人。朕要你把这三万大唐精锐，完好无损地带过沙漠！」

「只要过了那片沙海，高昌城，就是你恢复王爵的祭坛！」

阿史那社尔浑身颤抖，激动得头磕得砰砰响：

「臣！以此头担保！若迷路一人，请陛下斩我！」

……

有了向导，还有最大的问题——补给。

侯君集皱眉道：「陛下，即便有路，那也是沙漠。三万人马，吃喝拉撒，尤其是水，极难携带。」

「这个嘛……」

李世民转头看向李承乾。

那意思是：该你那个只会吃的弟弟和你这个只会赚钱的大哥出场了。

李承乾微微一笑，拍了拍手。

几个太监抬上来几口密封严实的大木箱。

「侯将军。」

李承乾打开一口箱子，里面是一块块硬得像石头一样的深褐色长条物。

「这是？」侯君集拿起一块，闻了闻，「肉？」

「这是魏王李泰发明的——风乾压缩牛肉砖。」

李承乾解释道：

「利用西域脱水法和特殊的盐渍工艺，这一块砖，煮进锅里，能胀发成三碗肉汤，足够一个士兵挺一整天！」

「咱们抄了吐蕃几万头牛，全做成这个了。」

「有了它，大军只需带水，不必带粮草辎重，行军速度能快一倍！」

侯君集眼睛亮了。作为名将，他太知道这玩意的价值了。

「还有这个。」

李承乾指了指另一口箱子里的奇怪皮囊：

「这是咱们修水利时改良的羊皮水袋，不仅轻便，而且密封性好，不漏一滴水。每个士兵配三个，足以支撑穿越沙漠。」

人有了。

粮有了。

水也有了。

战争的拼图，终于凑齐了。

李世民看着这两个一文一武，以及那个急于立功的异族猎犬。

他拿起了桌上的半截葡萄，轻轻一捏。

汁水四溢。

「侯君集。」

李世民声音低沉，带着不可违逆的帝王威严：

「这一仗，理由朕都给你们想好了——为了让长安百姓吃得起葡萄。」

「但这背后的意思，你得懂。」

「打通丝绸之路，是我大唐从强国迈向帝国的关键一步。」

「只许胜，不许败。」

「还有……」

李世民想起手机里【侯君集灭高昌后私吞宝物丶导致下狱丶埋下谋反祸根】的历史记载。

他深深地看了一眼那个满脸贪婪和狂傲的侯大将军，意味深长地敲打了一句：

「君集啊。」

「高昌虽富，那是国家的钱。」

「朕不希望你从那边回来的时候，车队里装的都是给自家藏的私货。」

「朕给你的，才是你的。朕不给的，你别伸手。」

侯君集心头猛地一跳，感觉像是被看穿了一样。

他赶紧跪下：「臣，臣不敢！臣这就是去替陛下摘葡萄的！」

「去吧！」

李世民挥挥手。