玄武门，城楼值房。

屋子里烧着一个小炭盆，上面架着个铁网，正在烤几块硬邦邦的胡饼。

薛仁贵盘腿坐在地上，正在细心地擦拭着那一把他刚用半个月俸禄换来的新硬弓。他现在虽然是御前侍卫备身左右，但因为还没到换防时间，只能在这窝着。

在他对面，坐着那个曾经不可一世丶如今却穿着六品绿袍的突厥前可汗——阿史那社尔。

「薛老弟，给哥哥匀块肉乾呗？」

阿史那社尔盯着薛仁贵腰间的革囊，咽了口唾沫，全无当年的霸气：

「那食堂的大锅饭淡出鸟来了。我这还得攒力气去给陛下看门呢。」

「给。」

薛仁贵也没小气，随手掏出一块风乾牛肉扔过去。

「谢了！」

社尔接过来，狠狠撕咬了一口。

这段时间，这两人成了并不算朋友的饭搭子。一个是大唐未来的战神，一个是草原落魄的枭雄，都属于那种能打但闲得发慌的主儿。

「唉……」

社尔一边嚼肉，一边看着窗外的月亮叹气：

「薛老弟，你说咱们这身力气，是不是要烂在这皇宫里了？我都听说了，松州那边打得热火朝天，侯君集和牛进达都封了国公。咱们呢？就天天在这烤火？」

薛仁贵擦弓的手顿了一下，淡淡道：

「殿下说过，磨刀不误砍柴工。时候到了，自然有仗打。」

「时候？什麽时……」

话音未落。

一阵急促的脚步声传来。

「圣旨到——！」

传旨太监站在门口，目光扫过二人，最后落在了阿史那社尔身上：

「忠武校尉阿史那社尔，即刻入甘露殿觐见！不得有误！」

「我？」

阿史那社尔愣了一下，手里的肉乾都掉了。

他猛地跳起来，那双原本浑浊的狼眼中，瞬间爆发出令人心悸的光芒。

「薛老弟！看见没！」

他一把抓起放在墙角的仪仗弯刀，哈哈大笑：

「我的运道，来了！」

薛仁贵看着他那狂喜的背影，默默地捡起地上的肉乾，吹了吹灰，重新揣进怀里。

他不急。

因为他知道，磨刀石已经准备好了，他的那把刀，还在火炉里淬炼。

……

甘露殿，深夜军议。

大殿中央，除了李承乾和李世民，还有一个正像只热锅上的蚂蚁一样乱转的大将。

陈国公，兵部尚书，侯君集。

他自从松州回来后，确实是风光无限，但也正因为如此，那种对更大功勋的渴望，烧得他心里发慌。

「陛下！」

侯君集见李世民进来，直接单膝跪地，大嗓门震得大殿直响：

「臣听说了！那高昌国断了贡道，连您的葡萄都敢扣！这是大不敬！」

「臣请战！不需要二十万，给臣三万，不，两万精兵！」

「臣这就杀去高昌，把那个鞠文泰的脑袋拧下来给您当果盘盛葡萄！」

「噗……」

李承乾在旁边正喝水呢，差点喷出来。拿人头盛葡萄？这侯大将军的审美还是这麽狂野。

「急什麽？」

李世民瞪了他一眼，走到地图前：

「打是要打。但高昌不比吐蕃，中间隔着八百里流沙莫贺延碛，那是吃人的地方。」

「咱们不缺兵，缺的是——路。」

「报——阿史那社尔带到！」

殿门推开。

阿史那社尔一身戎装，大步流星地走进来。此刻的他，身上再无半点看大门的颓废，整个人就像是一把出鞘的弯刀。

「罪臣社尔，叩见陛下！」

「社尔。」

李世民没有废话，指着地图上那片黄色的沙漠空白区域：

「朕记得你在大朝会上吹过牛。你说那八百里沙漠有条水道？」

「是！」