河东道至长安的官道上。

兵部职方司的郎中正坐在宽敞的马车里，手里捧着圣旨，不紧不慢地喝着热茶。

「大人，咱们是不是得快点？」随从有些担心：「陛下催得急，那是加急金牌啊。」

「急什麽？」

郎中撇撇嘴，一副公事公办的油条样：

「那薛礼不过是个种地的农夫。跑得了和尚跑不了庙，他还能插翅膀飞了？这天寒地冻的，总得让驿站把好马喂饱了再走，万一冻坏了本官，谁负责？」

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「再说了，陛下只给了个名字，也没给画像。到了龙门县还得查户籍丶找里正，这一套流程走下来，没个三五天完不成。」

郎中优哉游哉地看着窗外的雪景。

他根本不知道。

就在离他不远的一条只能走单骑的险峻山路上，一队疯子正在玩命狂奔。

「快快快！那是兵部的车！」

杜荷满脸泥浆，却像个发现了敌情的侦察兵，指着远处的官道大吼：

「薛哥！看见没？那就是要把你抓去当苦力的兵部老太爷！」

「咱们抄近道！别让他们看见！」

「只要进了长安城，进了东宫的门，那就是太子爷的人！这帮兵部的孙子就只能在屁股后面吃灰了！」

薛仁贵骑在一匹杜荷特意匀出来的西域良马上。

他回头看了一眼那缓慢的官车队伍，又看了看为了赶路丶屁股都快磨破了的杜荷。

这一路上，这位权贵公子虽然嘴碎丶喊累，但哪怕自己啃乾粮，也没让薛仁贵和柳氏饿着冻着，甚至遇到山路难行，还亲自下马帮柳氏牵马坠镫。

诚意。

薛仁贵虽然话少，但心里那杆秤明镜似的。

「驾！」

薛仁贵没有多说，只是双腿一夹马腹。胯下战马嘶鸣一声，载着这位未来的大唐战神，如一道白色闪电，冲入了茫茫雪原。

……

两日后。长安，通化门外。

两支队伍，在城门口不期而遇。

一支是刚从灵州熬鹰归来丶杀气腾腾的苏定方。他身后的亲卫马上挂着还没干透的血迹，一股子边关的凛冽寒风扑面而来。

另一支，则是衣衫褴褛丶看起来像刚从难民营逃出来的杜荷一行人。

「停！」

苏定方勒住马，眼神如刀，瞬间锁定了杜荷身后的那个白袍青年。

不是因为他认识。

而是因为一种同类的直觉——顶级掠食者之间的感应。

虽然薛仁贵此刻未穿甲胄，背上只背了一张桑木硬弓，但他坐在马上那种沉稳如山的气度，以及那双在看见苏定方的一瞬间丶本能地眯起并锁喉的锐利眼眸。

高手。

苏定方心里咯噔一下，手下意识地按在了刀柄上。

这人身上的煞气虽然内敛，但那一瞬间爆发出来的压迫感，甚至比他在西突厥见过的第一勇士还要强！

而薛仁贵也紧紧盯着苏定方。

这将军，手里的人命怕是过千了。薛仁贵心中暗道，全身肌肉紧绷，做好了随时暴起伤人的准备。

两股无形的气场，在城门口这方寸之间狠狠碰撞了一下。

就连在那里的守门士卒都感觉脖子一凉。

「哎哟！苏将军！」

杜荷那个没心没肺的声音打破了僵局。他灰头土脸地凑上来：

「您这是从灵州回来了？太好了！正好帮我挡一下后面兵部的那些烦人精！」

「这人是……」苏定方眼神没离开薛仁贵。

「哦，这是薛大哥，薛礼。」

杜荷嘿嘿一笑：

「太子爷让找的贵客。苏将军，您忙您的，我们赶着进宫交差呢！这可是太子爷给陛下准备的惊喜！」

苏定方眉头一挑。

太子找的？

他想起之前太子对他那如同预知般的赏识，再看看眼前这个深不可测的青年。

「太子殿下的眼光，果然毒辣。」

苏定方松开了刀柄，对着薛仁贵微微点了点头，算是一个武人之间的致意。

薛仁贵也拱手回礼，不卑不亢。

两代战神，在这长安城的城门口，完成了这历史性的第一次擦肩而过。

……

太极宫，甘露殿。

「陛下！兵部急奏！」

王德小心翼翼地捧着摺子进来：「派去河东寻找薛礼的职方司郎中回报，说他们到了修村，发现那是人去窑空！」

「据村民说，两天前就被一夥像土匪一样的人给接走了！」

「什麽？！」

李世民把手里的书一摔：

「土匪？光天化日之下强抢朕的人才？谁这麽大胆子？」

「难道是被世家截胡了？」

李世民正在那儿脑补五姓七望这帮老东西是不是也开了天眼，门外忽然传来了那个让他牙疼又欣慰的声音：

「父皇！儿臣给您请安了！顺便，给您送个人！」

李承乾大步走进来。

身后跟着虽然换了身乾净衣裳丶但依然显得有些局促的薛仁贵。

「儿臣听说父皇在找人，特意让杜荷没日没夜地跑了一趟，总算是赶在那些动作慢吞吞的官僚前面，把人给您请回来了。」