河东道，绛州龙门县，修村。

这是一个穷得连鬼都不愿意光顾的地方。北风卷着黄土和雪粒子，把原本就破败的几孔窑洞吹得像是呜咽的老人。

「驾！驾！快点！再快点！」

一队看起来风尘仆仆丶甚至跑死了三匹马的骑士，正骂骂咧咧地冲进了村口。

领头的正是东宫第一纨絝——杜荷。

此时的杜荷，哪还有平日里在平康坊那个风流倜傥的样儿？他那件名贵的蜀锦袍子上全是泥点子，脸上也被风吹皴了皮，嘴里还在不停地咒骂：

「直娘贼！殿下是不是魔怔了？非要来这鸟不拉屎的地方找什麽农夫？」

「要不是为了那一千金饼的赏钱，小爷我早就回长安抱着暖炉睡觉了！」

「头儿，到了！」亲兵指着村尾那个最破丶几乎快塌了的寒窑：「那个老农说，薛礼就住这儿。」

杜荷翻身下马，腿都有些罗圈了。他整理了一下衣领，虽然狼狈，但这天潢贵胄的架子不能倒。

「走！进去看看！」

杜荷大步流星地踹开了那扇快散架的柴门。

窑洞内。

光线昏暗，透着股发霉的土腥味。灶台上的一口崩了瓷的黑锅里，正煮着稀得能照见人影的野菜粥。

一个穿着满是补丁麻衣丶身形却异常魁梧的青年汉子，正背对着门口，拿着一根粗木棍搅动着锅底，似乎想让那点可怜的米粒看起来稠一点。

旁边，一个虽然荆钗布裙丶双手满是冻疮却难掩秀色的年轻妇人，正在就着微弱的光线缝补冬衣。

「谁？」

汉子听到动静，猛地回头。

杜荷愣了一下。

好家夥！

这汉子虽然一身穷酸气，但这五官如刀削斧凿，双目如电，尤其是那一身似乎要撑破麻布的腱子肉，看着就像是一头正饿着肚子的猛虎。

薛礼，薛仁贵。

「我是谁不重要。」

杜荷也是见过世面的，但他那是上国纨絝的世面。

他看着这屋里的家徒四壁，看着那碗惨不忍睹的粥，心里那种优越感瞬间就上来了。

「你就是薛礼？」

杜荷并没有行礼，而是极其随意地走了进去，一脸嫌弃地用扇子掩住口鼻：

「啧啧啧，这日子过得，连长安城的叫花子都不如啊。」

「殿下说你是个人才，我看也就这样吧，有力气没处使的农把式。」

薛仁贵眉头一皱，但他还没说话，身后的柳氏有些害怕地躲到了丈夫身后。

「这位公子，若是想讨水喝，我们有。若是有别的事，请自重。」薛仁贵声音低沉，压着火气。

「讨水？」

杜荷笑了，笑得肆无忌惮。

他从怀里掏出一锭黄澄澄丶足有十两重的大金饼。

「哐当！」

他并没有递过去，而是像打发乞丐一样，极其随意地将那块金饼扔在了那张瘸了腿的破桌子上。金饼转了几个圈，最后还掉在了满是灰尘的地上，沾了泥。

「喝你的水，小爷怕拉肚子。」

杜荷背着手，居高临下地看着薛仁贵：

「太子爷不知道从哪听说了你的名字，觉得你可怜。特意派我来赏你口饭吃。」

「捡起来吧。」

杜荷指了指地上的金子，语气里充满了那种我这是在救你的傲慢：

「这十两金子，够你在村里盖间房，再给你婆娘买几身好衣裳了。」

「收拾收拾，跟我走。到了长安，只要你肯卖力气，给太子殿下当个看家护院的亲兵，每个月还能赏你两贯钱。」

「别愣着了，这可是你这辈子修来的福分。」

这就是杜荷的逻辑——我有钱，你有力，我买你，天经地义。

但在薛仁贵眼里。

这不仅是羞辱，这是在拿刀子刮他的脸皮，是在践踏一个寒门士子最后的脊梁骨。

薛仁贵看着地上那块沾了泥的金子。

又看了一眼杜荷那副高高在上的嘴脸。

他的拳头，一点点握紧了。指节发白，发出一阵爆豆般的脆响。

「捡起来。」

薛仁贵开口了，声音很轻，却像这窑洞外的寒风一样冷。

「哈？」杜荷以为自己听错了，「你说什麽？」

「我让你，把这脏东西捡起来，拿走。」

薛仁贵猛地抬头，那双虎目中爆发出一种让杜荷浑身一抖的凶光：

「我薛礼虽穷，不吃嗟来之食！」

「太子若是求贤，便该以礼相待；若是买奴，出门左转，慢走不送！」

「大胆！」

杜荷的纨絝脾气也上来了。他堂堂宰相之子，给你送钱你还装上了？

「给脸不要脸！一个穷种地的，跟我谈礼数？」

杜荷一挥手：

「来人！这小子不识抬举！给我绑了！带回长安让太子爷亲自教训！」

「得嘞！」

门口那四个随行的亲卫瞬间冲了进来。这些可都是杜荷重金养的好手，甚至有两个还是退役的千牛备身，手里拿着鞘装的横刀，一脸凶神恶煞。

「薛郎小心！」柳氏惊呼。