户部一层，地方官府一层，运河监工一层，每一层都要扒一层皮。

真正能到百姓和河工手里的，十不存一。

而其中最大的一部分，落入了谁的口袋？

就是他们这些盘踞在运河沿线的地方世家手里。

天高皇帝远。

便是朝廷派来的监工，到了这里也得向他们低头。

否则，这运河就修不成。

「现在已经够少了，」另一个世家子弟迟疑道，「再减就没了。」

「没了关我们何事？」沈法兴瞥了他一眼，语气不耐。

「那是杨广不愿意出钱，却又想让百姓们干活，百姓要怪，怪杨广去，怪我们做什麽？」

众人闻言，纷纷笑了起来。

「所言甚是！」

「沈兄说得对！」

笑声在夜空中回荡，格外刺耳。

百姓的死活，跟他们有什麽关系？

他们只关心自家的库房够不够满，自家的势力够不够大。

工钱越少，百姓对朝廷越愤怒，他们手里的银子就越多。

一举两得，何乐而不为？

徐茂公看着这些笑得开怀的世家之人，脸上也露出满意的笑容。

虽然这样会苦一苦当地的百姓，可成大事者不拘小节。

等推翻了隋朝，建立了新朝，百姓自然就能过上好日子了。

至于现在，先苦一苦吧。

「既然如此，我也告辞了。」

徐茂公拱了拱手。

「徐老道去往何处？」杜伏威问。

徐茂公望向西南方向，目光深邃：「自是去寻西梁皇帝后代。」

他从瓦岗寨离开后，第一站是太原李家。

李渊是个有城府的，见过他后，与他相谈甚欢。

可李家面对如今局势，依旧不敢轻举妄动，只让他先四处联络，待时机成熟再作打算。

他便自告奋勇，前往各地游说世家丶起义军。

杜伏威不是第一个，西梁皇帝的后代也不是最后一个。

用不了多久，他便会将战火燃遍整个隋朝。

一处接一处，一茬接一茬，将这腐朽的江山烧个乾净。

杜伏威眼中精光一闪。

西梁皇帝的后代，萧氏！

这支萧氏出身显赫，乃是南梁正统。

虽南梁早已覆灭，西梁也被杨坚灭国，可萧氏在江陵之地的号召力，依旧不容小觑。

他们这些起义军，缺少的就是一个名正言顺。

若能拥立萧氏复国，打着复梁的旗号，必定能凝聚江淮人心，建立一股能与朝廷抗衡的强大势力。

「若萧氏也聚众而起，」杜伏威缓缓道，「对于隋朝，将是致命的打击。」

「正是。」徐茂公点头，「所以此行事关重大，不容有失。」

他拱了拱手：「徐某在此祝杜首领早日拿下江都，成就大业。」

「借你吉言。」杜伏威抱拳还礼，「徐老道，祝你此行顺利。」

徐茂公不再多言，带着几名随从，转身没入夜色之中。

杜伏威目送他离去，随即招来一名亲信：「取个木盒来，将宋颢的首级装好，再把徐老道留下的那封书信一并放进去，火速送往东都。」

「是！」

亲信领命而去。

杜伏威站在营地中央，望着夜空中的点点繁星。

徐茂公说得对，用不了多久，这天下就会彻底乱起来。

到时候，这大隋的江山，还能撑多久？

临近年关，东都洛阳一片热闹景象。

朔王府内，吕骁难得过上了悠闲的日子。

许久不带兵打仗，不用四处奔波，整个人养得气色极佳。