商队管事拿着朝廷批文。走进中军大帐。

「草民参见王爷。奉太子殿下旨意。运来精面十万石。清水五万桶。火药两万箱。换取王爷营地里的黑水。」管事叩首。

晋王仰天大笑。

「好！来得好！开油井。给他们装！」

空木桶被装满黏稠黑水。密封严实。搬上马车。

商队卸下救命物资。满载黑水踏上归途。

大明帝国的血液，开始在西域的沙海中流淌。

金陵。皇家格物院。

赵阳接收了第一批运回的黑水。

他在试验场架起特制的高压铁罐。将黑水注入其中。底部加热。

黑水沸腾。化作气体。

赵阳点燃气体。

轰。

气体燃烧产生巨大膨胀力。推动气缸内的活塞高速运动。

这就是内燃机的雏形。

「成了。没有锅炉。没有蒸汽。直接燃烧做功。机器重量能减轻七成。体积更小。动力更猛。」赵阳满脸兴奋。记录下试验数据。

科技的齿轮疯狂咬合。

新型发动机图纸被送到江南各大官营机械厂。

大明帝国开始尝试制造不再冒黑烟的新一代交通工具。

然而，新事物的诞生总伴随着血腥与阴谋。

西域。商道之上。

一支满载黑水的商队正在荒野中行进。

护卫们警惕地看着四周。

夜半时分。商队安营扎寨。

几道黑影悄无声息地摸近营地。他们身手敏捷。穿着夜行衣。

这些人不是普通马匪。他们是西方流亡贵族重金雇佣的刺客。

西方人见识了黑水的威力。他们不甘心这等战略物资被大明独占。他们企图劫掠样品，送回欧洲研究。

刺客解决掉外围哨兵。摸入存放黑水的马车阵。

他们拔出匕首。准备割断捆绑木桶的绳索。

「什么人！」一名起夜的夥计发现异常。大声呼喊。

刺客掷出飞镖。夥计咽喉中镖。倒地身亡。

营地被惊醒。护卫们拔刀冲出帐篷。

战斗在黑夜中爆发。

刺客武艺高强。招招致命。商队护卫虽然人数众多，但一时难以将他们拿下。

领头刺客抢下一桶黑水。扛在肩上。准备突围。

「砰！」

清脆的枪声响起。

领头刺客大腿中弹。摔倒在地。木桶滚落。

黑暗中，几名身穿飞鱼服的锦衣卫缓步走出。他们手持新式短铳。

「大明锦衣卫海外镇抚司。奉命暗中护卫商路。贼子授首。」镇抚使冷酷下令。

锦衣卫加入战斗。局势瞬间逆转。

刺客见突围无望。纷纷咬破藏在牙齿里的毒囊。自尽身亡。

镇抚使走到刺客尸体旁。撕开他们的衣领。

「十字架纹身。西洋残党。果然是他们。」镇抚使冷哼。

「加强戒备。明日加速赶路。」

商队有惊无险。继续向东。

大明帝国的情报网与安保力量，已经覆盖了全球的贸易路线。

江南庄园。

徐景曜听完暗桩的密报。

「西洋人贼心不死。他们在美洲搞破坏，在西域劫商道。这说明，大明还没有彻底打断他们的脊梁。」徐景曜声音低沉。

赵敏坐在对面。缝补着一件长衫。

「天下太大。总有阳光照不到的角落。要赶尽杀绝，太难。」赵敏轻声开口。

徐景曜站起身。走到书柜前。

「不用赶尽杀绝。只要剥夺他们生存的土壤。」

他拿出一张空白宣纸。铺在书案上。

「写信给太子。中央户行出台新规。」

「第一。全面封杀西洋残党的一切资金来源。任何与西洋流亡者交易的商户，一律抄没家产。九族流放。」

「第二。在全球范围内悬赏西洋流亡贵族的头颅。一颗男爵头颅，赏一千贯。伯爵两千贯。公爵万贯。不论死活。让全世界的赏金猎人去追杀他们。」

「第三。加强边境盘查。设立海关巡防营。严查走私。」

于是乎，一场针对西方残余势力的全球大追杀，在徐景曜的笔下展开。

大明帝国的财力，转化成了最恐怖的杀戮机器。

那些躲藏在美洲雨林丶非洲沙漠里的西洋贵族。惊恐地发现，他们曾经的盟友丶雇佣兵，甚至是身边的仆人，都向他们举起了屠刀。

因为大明给的赏金，足以让任何人疯狂。

世界在资本与暴力的双重洗礼下。变得愈发秩序井然。这秩序，是大明制定的。

时光荏苒。

五年后。

金陵城外。铁道上。

一辆没有高耸烟囱的列车。正在铁轨上飞驰。

这是大明格物院研制出的第一代内燃机列车。燃烧西域运来的提纯火油。

速度比蒸汽火车快了一倍。噪音更小。

朱文圻坐在车厢内。他看着窗外飞速后退的景物。心中豪情万丈。

大明帝国的神经与血管，因为内燃机的出现，变得更加粗壮有力。

江南庄园内。

徐景曜的身体越发衰老。他多数时间只能躺在躺椅上晒太阳。

赵敏陪在身旁。

「大明的车。跑得越来越快了。」徐景曜听着远方传来的轻微轰鸣声。轻声说道。

「快点好。老百姓的日子也越过越好。」赵敏递上一杯温茶。

徐景曜没有接茶杯。他看着碧蓝的天空。

「太快了。容易翻车。必须有人在关键时候踩刹车。」

他转头看向赵敏。

「我留下了一本册子。放在书房的暗格里。等我百年之后。你亲手交给太子。」

赵敏手微微一颤。茶水险些洒出。

「册子里写了什么？」

「写了大明未来百年可能遇到的危机。写了资本反噬的应对之法。写了如何制衡那些日渐庞大的商会。」

徐景曜闭上眼睛。声音微弱。