扬州码头，江水拍打堤岸。

官船靠岸抛锚。

郑皓按着佩刀，率先跨上跳板。

身后，十五名商廉司税吏捧着帐册与文房四宝，双腿打颤，迟迟不敢挪步。

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前方不过十步，黑压压的人群堵死栈道。

数千脚夫丶纤夫袒露双臂，手握扁担丶套材。

人群前方，站着几十个满脸横肉的地痞。

郑皓站定。

五百锦衣卫紧随其后，列阵于码头空地。

没有拔刀，只有皮靴踏地的闷响。

「奉旨设立扬州钞关！」为首的税吏壮起胆子，展开手中公文宣告，

「闲杂人等退避！」

人群纹丝不动。

一名脸上有刀疤的泼皮越众而出，将手中粗木棍重重砸在地上。

「什麽钞关！老子们只知道扬州码头的规矩！

你们这些官老爷来收税，商船都不敢停靠。

大家没了饭碗，全家老小喝西北风！滚回金陵去！」

「滚回去！滚回去！」

数千人齐声鼓噪，声浪震天。

几块污泥伴着烂菜叶掷来，砸在税吏的官服上。

税吏吓得抱头鼠窜，退回锦衣卫阵中。

郑皓抹去脸颊溅上的泥点。

他谨记徐景曜的严令：不惹事，等对方先犯法。

郑皓回头招手。

两名锦衣卫扛着一块写着「大明商廉司扬州钞关」的厚重木牌，走到栈道正中，用力砸入泥地。

「木牌立下，此地便是朝廷关卡。」郑皓环视人群，「凡冲撞木牌者，依大明律，视同冲击衙署。」

刀疤泼皮大笑。

扬州知府暗中许了重金，只要他们不拿刀剑，法不责众，这帮京城来的官兵根本不敢拿几千百姓开刀。

「老子砸的就是你的衙署！」

刀疤泼皮一跃而起，抡起粗棍，狠狠砸向那块木牌。

木屑横飞，木牌断作两截。

他顺势飞起一脚，将旁边一名避闪不及的税吏踹翻在地。

税吏惨叫，跌破额头，鲜血直流。

人群见状，胆气大壮，推搡着向前逼近。

就在木牌断裂丶税吏倒地那一瞬。

「锵！」

绣春刀出鞘，刀鸣清越。

郑皓动了，他没有废话，没有警告。

身形极快，三步跨越丈许距离，避开泼皮胡乱挥舞的木棍，揉身撞入对方怀中。

刀光斩落。

一颗头颅冲天而起。

滚烫热血喷洒而出，浇在后方几个叫嚣最凶的地痞脸上。

无头尸身晃了晃，栽倒在断裂的木牌旁。

鼓噪的声浪戛然而止。

死寂笼罩码头。

那些原本仗着人多势众的脚夫，满脸惊骇，连连后退。

他们终究是出卖苦力的寻常百姓，何曾见过这等毫不留情当街枭首的阵仗。

郑皓甩去刀刃血迹，踏在泼皮的尸身上。

「冲击朝廷关卡，殴打税吏。形同谋逆。就地正法！」

郑皓目光如电，逼视那几十个地痞。

「谁还敢砸？上前一步！」

五百锦衣卫齐齐拔刀，刀轮如雪。

那些拿了黑钱的地痞肝胆俱裂，丢下棍棒，拼命往人群后方挤去。

脚夫们更是唯恐避之不及，自发让出一条宽阔通道。

软的怕硬的，硬的怕横的。

徐景曜算准了这帮乌合之众的底线。

只要不伤及无辜百姓，专杀挑事的头目，这场乱局便能镇压。

「住手！何人敢当街行凶！」

长街尽头传来呼喝。扬州知府王伯宗乘坐大轿，在百馀名衙役簇拥下赶来。