商廉司衙门后堂。

徐景曜大步跨过门槛，解下沾了寒露的官帽，随手搁在长案上。

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他在奉天殿里站了整整一个多时辰，此刻双腿僵硬，后背的冷汗被风一吹，透着冰凉。

陈修与郑皓早已在此等候。

两人见徐景曜面色疲惫，却又步履生风，便知今日早朝的交锋已然落定。

陈修倒了一盏热茶，推至桌沿。

「大人，圣旨既然下了，户部那边恐怕已将咱们视作仇寇。」

徐景曜端起茶盏，连饮数口，借着茶水暖了暖胃。

「何止是户部。六部九卿丶科道言官，今日在奉天殿上恨不得生啖我肉。若不是陛下强压着，我连这奉天门都走不出。」

郑皓按着腰间绣春刀，咧嘴冷笑。

「大人怕什麽？陛下既然许了咱们权柄，还调了缇骑把守钞关，谁敢抗税，属下这就去挨个查抄！

咱们锦衣卫的诏狱空了许多日子，正好拿这帮不长眼的填一填。」

「你脑子里只有杀人！」徐景曜指着郑皓，毫不客气地训斥。

「陛下要的是充盈国库的银子，不是一堆血淋淋的人头！

杀人抄家能得一时之快，可天下商路何其之多？

你杀尽了江南商贾，谁去贩运米粮？谁去互通有无？把商人逼得不敢出门，商税从何而来？」

郑皓被骂得缩了缩脖子，讪讪退后半步。

徐景曜转头看向陈修，语气缓和下来。

「陈修，你久在江南，掌管帐目。

依你看，这第一座钞关，设在何处最为要紧，也最难啃？」

陈修沉吟片刻，「扬州。」

「扬州乃运河枢纽，两淮盐商聚居之地。

南来北往的客船货船，皆要在此停泊转运。

此地商贾云集，家资巨万。若论商税之丰，扬州当居天下之首。但此地也是龙潭虎穴。」

徐景曜皱眉道：「说人话。」

「大人请想。」陈修条分缕析，「扬州盐商豪富，平日里为了行事方便，与地方官府丶京中权贵早有勾连。

他们走货，逢年过节给扬州知府丶转运使塞的孝敬，便是天大的一笔数目。

地方官拿了钱，自然对他们偷逃税课睁一只眼闭一只眼。」

陈修直视徐景曜。

「如今咱们商廉司要去扬州设卡，收的是陛下的税。

这商人的钱袋子只有那麽大，交了商廉司的税，便没钱再去孝敬地方官。

咱们这是在扬州官场的口中夺食。那些地方官岂能善罢甘休？」

徐景曜点头赞同。

利益链条被强行斩断，反噬必将到来。

文官集团在朝堂上弹劾失败，必然会将战场转移到地方。

他们不会公然抗旨，却有无数种手段让商廉司的关卡形同虚设。

「他们会如何应对？」徐景曜问。

「软硬兼施。」陈修答道，「软的，便是阳奉阴违。

地方官府卡咱们的文书，不借咱们衙署，甚至暗中唆使商船绕道。硬的，便是煽动民意。

扬州码头上有数万脚夫丶纤夫，皆靠商贾赏饭吃。

商贾若闭门罢市，挑动脚夫闹事，冲击钞关。

届时法不责众，朝廷追究下来，只会说是咱们商廉司逼反了百姓。」

郑皓在一旁听得瞪圆了眼。

「这帮文官的心思，竟比咱们锦衣卫还要歹毒！」

徐景曜瞪了他一眼，倒也没再斥责。

这正是他最担忧的局面。

「这扬州，便是咱们商廉司的试金石。

打得开局面，天下钞关便可势如破竹，折在扬州，咱们便只能引颈就戮。」

徐景曜做出决断。

「陈修，你即刻带人草拟钞关税率。切记，税率不可定得极高。

三十税一，童叟无欺，不可竭泽而渔。」

陈修躬身领命。

徐景曜看向郑皓。

「郑皓，你亲自跑一趟扬州。带五百精锐缇骑，随同第一批收税的文办官员南下。在扬州运河要冲，把钞关的木栅栏给我立起来！」

郑皓精神大振，抱拳领命：「属下定把那扬州城掀个底朝天！」