几天后，文白的训练加入了有球项目。最初是简单的定点传接，然后是慢跑中的传接，逐渐加入轻微的变向。足球在脚下的感觉依旧亲切，但他能察觉到自己的一些细微变化——某些以往依赖爆发力和脚踝急速变向的动作，他现在会不自觉地用更简洁的触球和重心的晃动来替代，效率似乎差了些，但消耗小了很多。是腿伤带来的限制，还是一种无意识的进化？他说不清。

这期间，国家队的世预赛比赛日到了。由于文白仍在恢复期，伊万科维奇没有徵召他。中国队客场挑战同组另一个对手阿联。文白在康复中心和几个工作人员一起看了直播。缺少了文白，中国队的进攻威胁下降了一个档次，但防守在伊万的调教下十分坚韧。武磊凭藉一次反击机会打入一球，最终中国队1:1战平对手。拿到一分，可以接受，但过程显示球队对文白的依赖依然存在。伊万在赛后采访中再次被问到文白，老帅表示：「文是世界级球员，他的作用无可替代。但我们不能只依赖一个人。他正在很好的恢复，我们期待他尽快归来。」

又过了几天，文白获准进行轻微的有对抗训练。也在同一天，《法国足球》和国际足联联合官宣了世界足球先生最终三人候选：基利安·姆巴佩丶埃尔林·哈兰德丶文白。

消息瞬间引爆全球体育媒体。各大头条纷纷将三人的照片并列。姆巴佩的霸气，哈兰德的锐利，文白的沉静，形成了鲜明对比。分析文章铺天盖地，比较三人的数据丶荣誉丶影响力丶未来潜力。几乎所有的舆论都认为，姆巴佩和哈兰德是最大热门，文白更多是作为「挑战者」和「上赛季团队荣誉的代表」入选。博彩公司开出的赔率也显示，文白明显落后于前两人。

萝拉打来电话，语气平静：「名单在意料之中。现在到颁奖还有几个月，变数还很多。你需要做的，就是健康地回到赛场，拿出有说服力的表现。十月份的拍摄计划基本确定了，在杜拜，时间五天。利物浦和阿隆索教练已经同意，这对你的全球形象有好处。另外，耐克希望在你复出后，策划一个『王者归来』主题的宣传活动，会结合你的新战靴。」

「好。」文白应下。他对于这些场外的喧嚣并不热衷，但知道这是职业足球的一部分。

名单公布当晚，他一个人在康复中心的健身房加练核心力量。结束的时候，已经接近午夜。他坐在垫子上，看着窗外零星的光点，手机屏幕上是那条官宣新闻的配图。三个人的面孔，代表着这个时代最顶尖的足球力量，而他是其中之一。他没有感到狂喜，只有一种沉甸甸的丶混杂着不甘和强烈战意的平静。

他知道，从入选这一刻起，无形的较量就已经开始。不仅仅是在球场上，在数据上，在冠军数量上，更是在每一个能被人看到的细节里。

手机屏幕亮起，是卡特发来的信息，没有提世界足球先生，只有一句话：「康复数据显示你的身体越来越好了。本周『刹车』信号强度下降了8%。继续信任这个过程。」

文白看着这条纯粹基于数据丶不带任何情绪的信息，嘴角微扬。在所有的喧嚣丶期待丶比较和压力中，卡特永远是最冷静丶最客观的那一个，用她最擅长的方式，给予他最坚实的支持。他回覆：「我相信过程。最后刹车会消失的。」

他站起身，活动了一下右腿。那种「临界感」依然存在，但似乎……真的微弱了一丝。