积善和杰克逊被暂押的消息,像一阵狂风席卷佛山。百姓欢欣鼓舞,洋人商会则一片哗然,领事馆向县衙提出强烈抗议。赵国栋如同坐在火山口上,度日如年。而王焕勃则知道,必须趁热打铁,在洋人施加更大压力前,展现出足以让对方投鼠忌器的「实力」。
他向黄飞鸿提出一个想法:藉助此次事件激发的民气,联合佛山本地的工匠和商户,尝试对一些关乎民生的产业进行技术改良,提升效率,降低成本,让百姓得到实惠,也增强本地经济的抗风险能力。黄飞鸿虽对「奇技淫巧」最初有所保留,但见识过王焕勃的诸多不凡后,表示支持,并利用自己的声望帮忙联络。
王焕勃选择了一个切入点:缫丝作坊。佛山是生丝产地,但本地缫丝作坊效率低下,质量不稳,难以与洋机器生产的「洋纱」竞争,许多丝工生计艰难。
他带着牙擦苏(略通算术格致),拜访了几家濒临倒闭的作坊。作坊里,女工们坐在滚烫的锅灶前,手工抽丝,效率低,劳动强度大,且易被烫伤。王焕勃仔细观察后,心中已有方案。他凭藉【高级机械精通】的知识,结合本地能获得的材料(铁丶木),绘制了一套脚踏式缫丝机的改良图纸。这种机器结构简单,利用脚踏板驱动滚轮,将煮好的蚕茧抽丝丶卷绕,效率可提高数倍,且能保持丝线匀称,大大降低劳动强度和烫伤风险。
起初,老师傅们对图纸将信将疑。王焕勃也不多言,亲自挽起袖子,在宝芝林的后院,带着几个请来的铁木匠,动手制作样机。他精湛的动手能力(超级血清加持)和对机械原理的透彻理解,让工匠们目瞪口呆。几天后,一台崭新的脚踏缫丝机组装完成。
试机那天,黄飞鸿丶十三姨丶牙擦苏以及几位被邀请的作坊主都在场。王焕勃请来一位熟练丝工操作。只见女工脚踏踏板,机器平稳运转,丝线被均匀抽出丶卷绕,速度远胜手工,且丝质光洁。众人看得啧啧称奇。
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