吴林独自坐在暗影里，目光正落在祖母身上。

恰在此时，孟老太太也若有所感，抬头望去。

两道视线在空中猝然相撞。

孟老太太的脚步猛地顿住，身形几不可察地晃了一下，竟在原地怔愣了片刻，眼中翻涌着极为复杂的情绪，似是惊愕，又似带着隐隐痛楚与愧然。

“祖母，怎么了？”孟玉桐上前一步，轻声询问。

孟老太太恍然回神，缓缓摇了摇头，什么也没说，重新提步向外走去。

送至医馆门口，临上马车前，老太太终究还是忍不住，低声问了一句：“方才医馆二楼廊下那人是何人？”

孟玉桐回道：“是这铺面原先的主人，吴林。我正是与他签的租契。他平日多在街口老桃树下摆摊卜卦。祖母认得他？”

孟老太太闻言，眼底闪过一丝更深的晦暗，最终只化作一声极轻的叹息：“世事无常，都是苦命人。”

言罢，她不再多言，转身扶着嬷嬷的手上了马车。

马车辘辘驶离。车厢内，孟老太太靠坐着，闭目不语，面色沉郁。

吴嬷嬷轻轻掀起车帘一角，回望了一眼渐远的照隅堂招牌，声音带着几分恍惚：“没想到，大姑娘这医馆，竟与吴大人有些关联。”

孟老太太依旧闭着眼，声音低哑：“当年之事，他亦受我牵连，我无颜见他。”

桂嬷嬷在一旁轻声劝慰：“老夫人，此事如何能怪您？皆是时运弄人。”

一路无话，车厢内只余压抑的沉默。直至快到孟府，桂嬷嬷才忍不住低声问道：“老夫人，今日纪公子特地到庄子上见您之事，为何不告诉姑娘？”

原来，自上次与医官院签下药材供契后，孟老太太难得松了口气，一直在城外庄子上静养，本打算天再冷些才回城。

不料纪昀竟寻到了庄子上，将照隅堂此前卷入风波、贤太妃暗中发难之事，一五一十告知了她。

纪昀如此关注x照隅堂，如此回护孟玉桐，孟老太太这般阅历，岂会看不出那年轻人的心思？

而他此举也确实聪明。这番利害关系若由他亲自去对玉桐言明，以她那孙女如今疏离防备的性子，只怕听不进去。

但经由自己这个祖母之口说出，再联系前尘旧怨与一片苦心，那孩子才能真正听进去，细细思量。

纪昀将人心谋算得清清楚楚。他如此大费周章，缘由只有一个，他动了真心。

这个看似冷情寡欲的年轻人，动起心来，与世间寻常男子并无二致，甚至更为执着。

他不仅带来了消息，更重新送来了当初定亲的信物——那对双鱼玉佩的另一半，以及一封婚书。

他说，这些流程本该由长辈正式登门，但恐被有心人察觉，反于玉桐不利。思来想去，只得行此权宜之计。

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那婚书上，大婚之日一项是空着的，其余诸如双方名讳、籍贯、主婚人等，皆已按规矩填写妥当，纪家那边显然已打点好一切。

他早已料到，以孟玉桐的心性，绝不会轻易应下婚事。

这，便是他留下的后手。

若贤太妃当真发难，两家文书俱在，于礼法上便站得住脚。