赵德言低头看。

纸上画了个鱼形符号。不是随手画的那种，笔画有特定顺序，鱼尾分叉处藏了个小勾，鱼腹底下还拖了条短线。符号旁边是一串字母，粟特文，排列方式不像正常书写，更像编码。

许元的手指松开了。

赵德言没急着拿。他弯下腰，凑近纸面，把那串粟特文从头到尾看了一遍。看到第三行的时候他的呼吸重了一拍。很轻，不留心听不见，但窑洞太安静了，什么都藏不住。

他认出来了。

「这是周达跟底下人联络的暗号。」许元说，「鱼形符号是他这条线的总标，沿途经手人见这个符号就知道货从哪来丶往哪走。旁边那串粟特文是他最近一条指令的内容，我默写的。」

赵德言直起身，盯着许元。

「你默写的？」

「我看了一遍，记下来的。」

「你懂粟特文？」

「不懂。但我认字母。漕运上跟粟特商人打了四年交道，字不会写，看还是看得出来。」

赵德言重新低头，又看了一遍那串字母。这回看得慢，一个字母一个字母地对。

许元没催。他等着。

「你拿这个去查，」许元开口，声音压得低，「能查到鱼路线上至少三个经手人。从安条克到阿勒颇这一段，三个节点，谁接货丶谁转手丶谁走帐，这串指令里全有。」

赵德言把纸拿起来了。两根手指捏着纸角，举到灯前面，翻过来看了看背面。空白的。

「这是定金。」许元说。

赵德言看他。

「周达本人，等你路引给我之后，我带你去找。当场交人，当场取货，两不相欠。」

赵德言把纸放回桌上，用巴掌压平了。他没坐回矮凳，站着，右手搭在桌沿，拇指在木头上来回蹭。蹭了七八下，停了。

「你手里的路引，」他说，「那是走安条克到塔尔苏斯的。你要让周达从安条克出城，用的就是这张。」

许元点头。

「那你交人给我之后，他走你已经拿到手的路引离开。我的人跟在后面。你走你的，我走我的。」